Книга Охота на наследницу, страница 77 – Джоанна Шуп

Мэдди остановилась на нижней ступеньке. Боже, Локвуд уезжает.

Конечно, уезжает. После такого-то унижения.

– Пойдём. – Нелли схватила Мэдди за руку и затащила в пустую гостиную. Она слепо последовала за подругой, всё ещё раздумывая над всем тем, что произошло.

Когда они остались одни, Нелли скрестила руки на груди.

– Выкладывай.

– Миссис Ласк всё рассказала моему отцу, и Локвуд разорвал помолвку. Сегодня днём мы поженимся с Харрисоном.

У Нелли округлились глаза.

– Боже милостивый. Да ты не размениваешься по мелочам.

От этих слов Мэдди легче не стало.

– Нелли!

– Шучу. Послушай, ты просто поцеловала мужчину, и тебя застукали. Это не конец света.

– А такое чувство, что конец. Локвуд меня презирает, а мама, без сомнения, уже достала нюхательную соль.

– Возможно, но что с того? – Нелли одарила её ласковой понимающей улыбкой. – Я знаю, что ты хочешь всем нравиться, но никто не идеален, Мэдди. Даже ты.

– Не хочу я всем нравиться. – Она проигнорировала скептическое выражение на лице Нелли. – Но и не хочу причинять людям боль. Или ставить их в неловкое положение.

– Я понимаю, но ты не задумывалась о том, что, возможно, вам с Харрисоном суждено быть вместе?

– Нет, не задумывалась.

– Когда-нибудь задумаешься и поблагодаришь тётушку Нелли за все те замечательные советы, которые она дала тебе за последние несколько дней.

Мэдди обняла Нелли.

– После этого приёма ты, возможно, останешься моей единственной подругой.

– Прекрати. – Нелли похлопала Мэдди по спине. – У общества короткая память. Как говорится, время лечит все скандалы.

Так не говорилось, но Мэдди не стала спорить. Она отстранилась от Нелли.

– Мне нужно найти Локвуда и извиниться.Я чувствую себя просто ужасно.

– Не стоит так сильно переживать. Герцог стал бы тебе ужасным мужем.

Подруга произнесла это с такой уверенностью в голосе, что Мэдди удивлённо склонила голову набок.

– Почему?

Нелли не успела вовремя скрыть выражение лица.

– Потому что он не Харрисон. А теперь иди.

У Мэдди возникло ощущение, что подруга что-то недоговаривает, но времени разбираться не было. Лучше оставить это на потом.

– Спасибо, что пытаешься поднять мне настроение.

– Не за что, – крикнула Нелли ей вслед, когда Мэдди выскакивала из комнаты.

На верхней площадке лестницы она заметила Локвуда, который шагал по коридору прямо навстречу Мэдди. Он шёл быстрым шагом, словно торопился покинуть это место. Сглотнув, она сделала глубокий вдох и приготовилась вымаливать прощение.

– Могу я с вами поговорить?

– Конечно, – непринуждённо ответил он. – Давайте продолжим на улице? Экипаж ждёт.

Как истинный джентльмен, герцог протянул ей руку. Мэдди не заслуживала такого внимания. Положив ладонь на его предплечье, она проследовала с Локвудом вниз по главной лестнице, через вестибюль к двери. На подъездной дорожке лакеи укладывали его багаж на крышу кареты.

Сложив руки за спиной, Локвуд уставился куда-то вдаль. Правильные черты его лица стали более резкими и менее приветливыми, чем вчера. Обдумывая, что сказать, Мэдди вся сжалась внутри от отвращения к себе и сожаления.

– Пожалуйста, примите мои искренние извинения. Я не хотела, чтобы всё так закончилось.

Он прочистил горло.

– Я не сомневаюсь. Если бы я знал, что вы симпатизируете кому-то другому, я бы не стал за вами ухаживать.

– Я не симпатизировала никому другому. Нет никакого объяснения тому, что случилось.