Книга Позолоченная корона, страница 72 – Марианна Гордон

Хелльвир пошла вдоль реки и увидела иву – та тоже не шевелилась, подобно статуе. Стояла в полном одиночестве у самой воды, окруженная тьмой, словно последнее дерево на земле. Кора была гладкой, и Хелльвир поняла, что это не настоящая ива, а всего лишь ее призрак. Все было серым в царстве Смерти, даже свет.

Когда Хелльвир остановилась, глядя на печально поникшие ветви, чья-то рука возникла у нее из-за плеча и отодвинула завесу. Хелльвир подскочила от неожиданности, оглянулась и увидела мужчину с черными глазами.

– Добро пожаловать, – произнес он, точнее, мир вокруг него.

Он был одет в черную одежду, которая сливалась с тьмой, словно была частью ее.

Хелльвир, пригнув голову, вошла в ивовый «шатер».

Ей показалось, что дерево стало выше с тех пор, как она видела его в последний раз. Она не могла бы достать рукой до нижних ветвей, а купол из листьев походил на потолок храма.

Мужчина с черными глазами сел на землю и, привалившись спиной к стволу ивы, уставился вверх, на крону – совсем как древесное существо, встреченное Хелльвир в жизни. Потом перевел взгляд на Хелльвир, словно удивляясь тому, что она еще стоит.

– Садись, – велел он, наклонив голову.

Хелльвир осталась стоять.

– Я пришла за Ионасом, – сказала она. – Я принесла тебе ценную вещь, сережки ивы.

Он приподнял брови и слегка усмехнулся.

– Очень любезно с твоей стороны, – заметил он. – Присядь.

Хелльвир на негнущихся ногах приблизилась к черному человеку и села на землю рядом с ним. Ствол дерева на ощупь казался странным – слишком гладким, слишком холодным. Пустым. Дух из прутьев и листьев не жил здесь, это была бледная тень его дома.

– Почемуэта страна так выглядит? – спросила Хелльвир.

– А почему солнце светит в небе? – ответил человек вопросом на вопрос.

– Я думала, ты правишь этим миром.

– Отчасти, – пожал плечами он.

Хелльвир показалось, что черный человек настроен поболтать с ней. Он не спешил забрать ивовые сережки и кровь. И она подумала: может быть, удастся выспросить у него что-то о сером царстве?

– Значит, тебе нравится наблюдать за тем, как я блуждаю по лабиринтам? – усмехнулась Хелльвир.

Он откинул голову назад, коснулся затылком ствола дерева и улыбнулся. Зубы у него были ослепительно-белые.

– Иногда я думаю, что управляю этим миром, – сообщил человек. – А потом просыпаюсь и понимаю, что это был обман, сон. От меня ничто не зависит.

– Ты спишь?

– Иногда столетия и тысячелетия пролетают для меня незаметно, мимо проходят миллионы душ умерших. А потом одно мгновение тянется целую вечность. Это царство – я сам, оно неотделимо от меня, но я контролирую его не больше, чем ты контролируешь биение своего сердца.

Хелльвир попыталась разобраться в том, что услышала, но ничего не получилось.

– Это бессмыслица, – сказала она.

– Это Смерть. Она не подчиняется законам твоей логики.

– А что насчет кошмара? Что это за бездна, в которую ты отправил меня после того, как я воскресила Эльзевира? – Хелльвир едва справилась с желанием потереть подбородок в том месте, где он схватил ее.

Человек перестал улыбаться, и она испугалась, что зашла слишком далеко. Тьма, клубившаяся снаружи, за завесой ветвей, подступала ближе, душила ее.

– Это царство – я сам, оно неотделимо от меня, – повторил он негромко. – Если рассердишь меня или его, тебя покарают оба. – Его голос был ровным, бесстрастным.