Книга Позолоченная корона, страница 137 – Марианна Гордон

Эльзевир нервно взъерошил перья и принялся чистить хвост.

– Ты воскресишь ее?

– У меня нет выбора, – ответила Хелльвир. – Их угрозы по-прежнему в силе.

– Тогда тебе понадобятся жемчужины.

Хелльвир сказала себе, что медлить нельзя. Поднялась, торопливо оделась, заколола волосы шпилькой, которую про себя называла теперьшпилькой Смерти, и прикрепила к груди брошь в виде галеона.

Шагнула к прикроватному столику и выдвинула ящик. В ящике лежали ее заметки о лечебных травах и их свойствах, записи уроков Сэйтир. В дальнем углу на бумажке с загадкой лежали жемчужины. Они поблескивали, как две капли молока. Хелльвир снова услышала хриплый смех пещерного существа, похожий на треск ломающегося хвороста.

Эльзевир взлетел и уселся ей на плечо; оба смотрели на жемчужины.

– Обидно, – заметил ворон, – что за одну душу придется отдать обе. Иначе можно было бы приберечь другую для следующего раза.

– Это было бы слишком просто. Они составляют сокровище вместе.

Хелльвир взяла жемчужины, сунула их в карман зимней одежды и сжала в кулаке.

Мрачный слуга переминался с ноги на ногу в коридоре. Когда она вышла, он почти бегом бросился к выходу. Эдрин поймала Хелльвир за локоть.

– Дело серьезное? – спросила она.

– Пожалуй.

– Кто-то… нужно вернуть кого-то к жизни?

Хелльвир не знала, как ответить, чтобы не выдать тайну Салливейн, поэтому просто кивнула.

– Я скоро вернусь, – пообещала она. – Попроси Сэйтир покормить кота, если к утру меня не будет.

Хелльвир часто мечтала прогуляться по улицам Рочидейна в такой час, чтобы насладиться тишиной, послушать плеск воды в каналах, но она знала, что молодой женщине – да и вообще кому бы то ни было – опасно выходить в город по ночам без охраны. Она чувствовала – из подворотен за ними наблюдают, и про себя выбранила слугу за то, что тот не догадался взять с собой стражника, но они вполне благополучно добрались до главной улицы.

Сидя в карете, Хелльвир смотрела на проплывавшие мимо темные дома и каналы, потирая большим пальцем жемчужины, пока они не нагрелись.

– Как ты думаешь, ее убили? – обратилась она к ворону, который сидел у нее на колене.

– А зачем еще, по-твоему, они могли вызвать тебя среди ночи? – ответил Эльзевир, щелкая клювом. – Если бы она просто заболела, они обратились бы к дворцовым лекарям.

– Значит, это очередное покушение.

Страх преследовал Хелльвир со дня приезда в Рочидейн, и вот теперь это случилось.

Карета въехала в ворота дворца, но не остановилась у главного входа, а проехала дальше; лакей провел Хелльвир через какую-то незаметную дверь, потом они поднялись по лестнице для слуг. Из сада доносились музыка и смех, в соседнем здании горели огни,в окнах двигались силуэты.

– А где охрана? – спросила она.

– На празднике, – пробормотал он, не оборачиваясь.

– Для стражников устраивают праздник?

– Да. Ежегодный бал, в знак благодарности за верную службу. Во дворце дежурит немногочисленный отряд, но…

Он не договорил и больше не произнес ни слова, пока они не остановились у какой-то двери. Войдя, Хелльвир поняла, что это потайная дверь, скрытая за книжной полкой в одной из комнат королевских покоев.

Салливейн лежала на кровати. Сначала Хелльвир подумала, что она завернута в темно-красные простыни, но потом увидела потускневшие глаза, полуоткрытый рот, страшную рану на горле. Это зрелище обожгло ее, как прикосновение раскаленного железа, и она невольно ахнула. Воздух имел металлический вкус. Края у раны были ровные – Хелльвир никогда не думала, что можно сделать такой ровный надрез на человеческом теле. Видимо, удар был нанесен с большой силой. Рана была очень глубокой, и сразу было понятно, что молодая женщина мертва. Волосы Салливейн, разметавшиеся по шелковой подушке, были забрызганы кровью.