Книга Ибо однажды придёт к тебе шуршик…, страница 159 – Игорь Маслобойников

Беглец остановился. Впереди были охранники. Одного сморил сон, второй хоть и стоял на ногах, но заметно покачивался. И тем не менее они являлись препятствием! Королевич снял обувку и босиком, стиснув зубы от выжигающего ноги холода, держась тени, миновал пост.

«Дальше будет легче, – успокаивал себя Ярик. – Дальше – лес, дорога и неделя сроку… Семь дней! Всего лишь! Главное ничего не забыть!»

«Всё время следуйте северной дорогой, – инструктировал лейтенант. – Миновав две крепости, на развилке трёх дорог у границы северных лесов найдёте трактир. Хозяина зовут Никодим – мой родственник! Увлекается шуршиками. Если кто и сможет помочь раздобыть противоядие для вашей невесты, только он…»

Прошмыгнув мимо охраны незамеченным и преодолев последнее препятствие – каменную ограду королевского за́мка, принц прыгнул в воз с соломой и дремавшим возницей – всё точнотак, как прописано было в записке, найденной их высочеством ранее в тайнике рядом с форточкой. Возница тут же взмахнул хлыстом, да прикрикнул на полусонную кобылу, чтобы поторапливалась, сонная тетеря!

Солнце как раз выкатилось из-за горизонта, когда повозка углубилась в занесённый снегом лес. Здесь, королевич покинул её, растворившись в зарослях придорожного кустарника. Но и в этот раз возничий даже не обернулся, только придал лошади ускорение звучным ударом хлыста, да в очередной раз обозвал её ленивой скотиной!

Пройдя милю или две, Ярик остановился, чтобы перевести дух, собраться с мыслями и немного подкрепиться – пупок, прилипший к позвоночнику, вопил об истощении, а дорога, судя по рассказу лейтенанта королевской гвардии, предстояла немалая. Он внимательно осмотрелся и прислушался. Погони не было! Ни лая собак, ни хруста хвороста, только ветер раскачивал кроны деревьев, да где-то далеко дятел долбил дупло. И всё же, искушать судьбу не следовало – дама она капризная, да и любопытные глаза, как ни странно, появляются там, где, казалось бы, можно вздохнуть с облегчением! И это было ещё одно правило, всплывшее из глубин подсознания, что так ловко вложил в души юных отроков учитель фехтования.

«Большое видится на расстоянии», – теперь Ярик, как никогда, понимал всю ценность науки, прежде так мало им ценимую. Впрочем, искусство преподавания велико не тогда, когда требует повторения прописных истин, а когда истины эти сами всплывают в памяти, помогая тебе выжить.

Принц облюбовал себе укромное местечко в корнях рухнувшего дерева, где cмог наконец спокойно рассмотреть содержимое узелка поменьше. Краюха хлеба, сало, соль, с десяток головок редиски, пара огурцов, фляга с водой, увесистый кошель с деньгами, пистоль, пули, порох – не так уж плохо для начала грандиозного предприятия! Да, ещё была офицерская шпага, что лейтенант благосклонно позволил позаимствовать, подставив свою голову под табурет, ибо понимал, что их высочество отправляется в места дикие и неприветливые! В целом, жизнь, как говорится, налаживалась!

Беглец оторвал кусок хлеба, шпагой отрезал шмат сала и, как никогда прежде за всю свою царственную жизнь, с наслаждением отправил всё это в рот. Вкус был неимоверно вкуснющий! Ярик блаженно вдохнул морозный воздух и подумал почему-то, что вероятно таков они есть – запах свободы!

* * *

Ровно в ту же минуту его убийца, поправив завязки на плаще и надев перчатки, взлетел в седло и, пришпорив коня, растворился в дымке морозного утра. Канцлер хоть и дал их высочеству несколько часов форы, но слишком расщедриваться, посчитал делом чересчур расточительным!