Онлайн книга «Ибо однажды придёт к тебе шуршик…»
|
Ещё через несколько часов по королевскому за́мку пронеслась весть о побеге заключённого, по каковому случаю, были немедленно разбужены король и королева, которые всем своим видом давали понять, что возмущены поведением отпрыска королевской фамилии неимоверно, а стало быть, беглеца необходимо спешно разыскать, вернуть и наказать со всей строгостью! И начать следует, прежде всего, с хорошенькой порки паршивца! Впрочем, может ли считаться строгостью наказание плетьми в сравнении со смертной казнью? – Навряд ли! Тем не менее на королевском совете, со всей однозначностью было решено: беглец, безусловно, отправился на юг! Офицер не солгал, да и доводы тайного советника были чрезвычайно убедительны! Возражать им представлялось делом в высшей степени безнадёжным. На юге, действительно, тепло, там больше еды, граница вдвое ближе, чем в любом другом направлении, да и затеряться есть где, а стало быть… Отряду в количестве сорока человек по приказу их величества надлежало немедленно выступить в поход! А поскольку их высочество бежали на своих двоих, что стало известно доподлинно, ибо пропажи лошадей в королевской конюшне не обнаружилось, то и далеко уйти они успели навряд ли. Только три человека за маской напускного негодования хранили тревожное беспокойство, стараясь ничем не выдать своей осведомлённости о причинах, их следствии и не самых обнадёживающих перспективах – королевская чета и офицер королевской гвардии! Разве что канцлер… вот уж кто был леденяще спокоен! Уж он-то не сомневался, что жизнь королевича измеряется несколькими днями, если не часами, при совсем уж благоприятном исходе дела. Впрочем… Отряд преследования покинул главные ворота, когда солнце достигло зенита, и вскоре разделился на две колонны, дабы обшарить обе южные дороги. Когда же всадники растворились за вымороженной заморозками порослью, небо вновь заволокло тучами. Но король и королева ещё долго стояли на балконе, глядя на опустевший пейзаж и крепко стиснув друг друга в тревожных объятиях. Канцлер же, намгновение задержавшись у окна своего кабинета, сделал глоток из изящной фарфоровой чашечки и, равнодушно проводив взглядом удаляющуюся кавалькаду, вернулся к столу, где с воодушевлением подписал парочку смертных приговоров… Подпись его была изящна, уверенна и абсолютно закончена. Ни тени сомнения ни в едином изгибе пера! * * * Поздно вечером, с трудом передвигая ноги от усталости, беглец вышел к селению, показавшемуся на первый взгляд вымершим. С наступлением сумерек похолодало ещё основательнее, чем накануне побега, с неба повалили хлопья колючего снега, подул пронизывающий северный ветер и сил, чтобы пройти ещё хоть сколько-нибудь, не осталось. Завидев струйки дымов над печными трудами, Ярик воспрял духом, а надежда на приют и отдых придала сил и уверенности, что теперь всё будет хорошо. Миновав несколько дворов, он увидел вывеску придорожного заведения. В трактире «Резвый пони» было людно. Крепкий запах вина и жаренной на углях свинины, заставили королевича сглотнуть слюну. Подойдя к стойке, он положил перед трактирщиком золотую монету. Брови хозяина заведения изумлённо выгнулись: золотом в их краях расплачивались не часто, а стало быть, ему в этот вечер явно фартило! Подкинув монету, оценив вес и стиснув её для пущей верности зубами, тот нашёл плату достойной внимания и осведомился: |