Книга Аконит, страница 145 – Ирена Мадир

На помощь никто не спешил. Видимо, в Клоаке было не принято помогать дамам в беде.

Каблуки стучали, икры уже начали ныть, а в боку закололо, воздуха едва хватало. Кора понимала, что долго так продолжаться не может и что преследователи знают об этом, поэтому они даже не сильно старались – зачем, если девчонка далеко не убежит?

– Ненавижу тебя, Аконит! – задыхаясь от ненависти, выкрикнула Кора. По щекам уже струились слезы отчаяния и бесполезной злости.

Когда перед глазами появились черные пятна, Кора с облегчением заметила покосившуюся дверь на заброшенный склад, щерившийся клыками отколотых стекол в разбитых окнах. Внутри остался толстый слой пыли, свидетельствующий, что помещение давно никто не посещал. С одной стороны, оно и к лучшему – меньше всего ей хотелось нарваться на обжитое логово бродяг; с другой – следы беглянки оставались темными пятнами на серой пыли.

Спрятаться, затаиться – не вариант. Нужно было искать другой выход, лавируя между грязными коробками, от которых тянуло плесенью.

Запыхавшаяся Кора разглядела на дальней стене тусклый отсвет кристалла, расположенного рядом с рычагом, который наверняка был предусмотрен для открытия тяжелых ворот впереди. Преследователи отстали, но на входе уже слышалась какая-то возня и голоса.

Скоро найдут! Надо торопиться!

Рычаг был опущен вниз,как и ворота. Следовательно, нужно толкнуть его вверх. Однако проще подумать, чем сделать.

Кора упиралась ногами в пол, напрягая руки как только возможно и пытаясь давить всем весом, но рычаг и в лучшие времена вряд ли легко поднимался, а уж теперь, покрытый грязью и ржавчиной, еле сдвигался с места. Только кристаллик разгорался, свидетельствуя, что артефакт работает исправно и улавливает усилия. Еще немного, и он начнет поднимать ворота, нужно только сдвинуть рычаг. Еще немного…

Что-то в середине склада бахнуло, подняв в воздух облако пыли. Вероятно, преследователи задели коробку, она рухнула и разнесла грохот вместе с эхом по всему складу.

Сердце стучало так быстро, что казалось, еще немного, и не выдержит, замрет навсегда. Страх подгонял, и Кора с удвоенной силой потянула за рычаг. Раздался спасительный скрежет – ворота медленными рывками начали подниматься. Однако они остановились в трех футах над землей, а кристаллик звякнул, покрываясь мелкими трещинками и постепенно затухая. Значит, скоро ворота опустятся обратно…

Кора сорвалась с места, падая, лишь бы успеть проползти. И ровно в тот момент, когда она оказалась под воротами, те затрещали, стремительно падая вниз.

Кора зажмурилась. Во тьме век не мелькали картины жизни, она только думала, как глупо умрет – размозженная напополам воротами на забытом складе.

Треск ткани.

Звук металла, ударившего о металл.

Тик-так.

Время шло. Кора слышала тиканье маленького хронометра, который всегда носила в сумочке. Оно шло, а боли не было.

– Ты поспать решила? – раздался ироничный голос Джона.

Щеки коснулось чужое дыхание, пахнущее дорогим табаком и карамельным бурбоном. Кора распахнула наконец глаза и уставилась на Аконита. Он лежал рядом, приподнявшись на локтях, чуть сощурившись от улыбки, и наблюдал. Его волосы вновь приобрели черный цвет, а от Джона он отличался только тем, что не носил очки.

– Ч-что ты тут делаешь? – еле слышно пролепетала Кора.