Книга Наследник графа Нортона, страница 27 – Валерия Аристова

Ей показалось, что он колеблется. Молчание было невыносимо, а оправдания — невозможны. Но следующие слова его были произнесены спокойно и уверенно и повергли Мелли в состояние полного шока.

— Миссис Мэйберри вчера дала согласие стать моей невестой, — сказал сэр Ричард без всякого выражения смотря на соперника, — поэтому все, что она делает, касается моей чести.

Дэниел побледнел. Он обернулся к Мелани, которая стояла, будто ноги её приросли к земле. Рот её открылся сам собой, но ничего сказать она не могла, будто вдруг потеряла способность шевелить языком.

— Это правда? Правда, Мелани?

На Дэниела было жалко смотреть. Неужели он влюблен в нее? — мелькнула мысль. Если она скажет нет, то он продолжит её преследовать и ей придется вернуться в Бат! А она не может вернуться в Бат! Осталось два месяца до окончания срока ее изгнания. Если она скажет да... Мелани стало жарко. Она закашлялась, прежде, чем наконец-то ответить.

— Да. Правда.

— Милая, ты ничего не сказала вчера! — Маргарита обнимала её и радовалась так, будто сама собиралась выйти замуж как минимум за герцога, а то и за принца крови, — я знаю, что ты не могла остаться одна! Ты так хороша, и так долго скрывалась в своём домике, не желая знакомиться с мужчинами. Вот видишь, видишь...

Что она видит, Мелани так и не узнала, потому что подошел мистер Даймон Велли, который тоже принялся поздравлять ее. Брат его сразу ушёл в дом, сославшись на головную боль, но все поняли, что он просто проиграл битву за прекрасную даму.

Сэр Ричард держался спокойно и достойно. Он дождался обеда, когда все расселись на пледах и радовались приготовленный поварихой вкусностям, потом подождал, когда дети наедятся и побегут играть в прятки, и только после этого поднял бокал за свою невесту. Дэниел сбежал, но про него все тут же забыли. Маргарита бросилась обнимать Мелани, а сама Мелани была в полной растерянности от абсурдности происходящего.

— Невеста ещё не жена, — сказал ей сэр Ричард, когда они шли обратно к ивам, и Мелани спешила оказаться как можно дальше от расстроенного Дэниела, — зато он не станет вам докучать. В конце лета, ежели пожелаете, мы просто расторгнем помолвку.

Ложь, ложь. В ее жизни слишком много лжи! Начав лгать однажды, уже невозможно остановиться! Она смотрела на своего так называемого жениха, и не могла заставить себя сделать счастливый вид.

Она обманывает Маргариту, которая всегда была к ней так добра! Сердце сжалось. Она снова обманывает всех. Весь мир. Но сэр Ричард был так спокоен и так доволен, что в какой-то момент Мелани подумала, что ведь он на полном серьёзе готов жениться на ней. Она нравится ему? Обманывает ли он ее, желая заставить стать его женой, запутав в своих сетях так, что ей будет некуда деться? Он может посчитать, что репутация её пострадает, если помолвка будет расторгнута. Мелани стало страшно. Она не хотела выходить замуж, не хотела что-то менять в своей жизни. Но когда ты постоянно врешь, то и сама непременно станешь жертвой обмана. Мелани понимала это. Но не было ходу назад.

А лето продолжалось. Дэниел уехал на следующий день, поссорившись с братом. Мелани не знала причины ссоры, но подозревала, что ею была она сама. Но сэр Ричард предложил ей прогуляться,а она не отказала, и шла рядом с ним, будто всегда так ходила. Её рука покоилась на его руки, и в обществе его было так приятно находиться, что Мелани даже почти смирилась с тем, что ей придётся выйти за него замуж. Она гадала, нравится ли ему на самом деле, и зачем он пошёл на эту помолвку, ведь он богат и достаточно знатен, чтобы райти себе более достойную невесту. Зачем ему жениться на вдове с двумя неугомонными детьми, если можно не жениться на ней? Он мог бы найти юную девушку из хорошей семьи, а не ее, даму с сомнительным прошлым.