Книга Барышня-служанка, страница 38 – Елена Княжинская

Наконец, секретарь назвал мое имя. Просители, до того погруженные в свои мысли и заботы, сейчас не сводили с меня заинтересованных взглядов. Перешептывались, строили предположения. Я привык и не удостоил их вниманием. Прошел в кабинет брата, приветствовал его по форме. Приходилось соблюдать некоторые церемонии при посторонних.

Александр отложил бумаги, едва услышал мой голос, и тут же приказал секретарю и двум другим помощникам оставить нас наедине.

– Владимр, что ты здесь делаешь, – спросил он. – Я думал, вы уже все решили.

– Что решили? С кем? – переспросил, чувствуя, что ответ мне не понравится.

– С Павлом, конечно. Он еще накануне отбыл в Соболянск, к тебе. Владимир!

Я опрометью выскочил из кабинета брата. Мельком взглянул на большие напольные часы, что стояли в приемной. Без пяти час. Если очень постараться, можно успеть на дневной поезд до Соболянска. После вчерашней метели это единственный способ добраться туда. Только бы остались билеты. Только бы не было заносов на железнодорожных путях. Только бы Катерина выслушала меня. В том, что Павел непременно повернет ситуацию в свою пользу, я ни мгновения не сомневался.

Я смотрела на Павла, надеясь, что это сон. Что делать отвергнутому жениху в доме несостоявшейся невесты, а теперь замужней женщины? О том, что наш с Владимиром брак по сути оставался фиктивным, он знать не мог. А что, если мог?

– Катерина Семеновна, – напомнил о себе незваный гость, – это в конце концов переходит все границы! Вы впустите меня или так и оставите на пороге? Вам мало прежних унижений, которым вы уже подвергли меня?

Я понимала, что стоящий на пороге человек привлекал к себе ненужное внимание, но и в доме его видеть не хотела. Ситуация все равно складывалась неприятная: стоило только мужу уехать, как к жене стали приезжать посторонние мужчины. Даже если мы не делали ничего предосудительного, это еще доказать надо, а слухи точно поползут. Недаром две кумушку уже минут пять, не обращая внимания на детей, стояли неподалеку и поглядывали в мою сторону.

– Катерина Семеновна, это уже неприлично!

Павел медленно закипал, даже сделал шаг мне навстречу, но я не собиралась отступать. Как-никак, на кону стояла моя репутация. Более того, я опасалась оказаться с ним наедине. Мало ли, что взбредет ему в голову, слишком подходящее время он выбрал для визита.

– Вы правы, Павел Александрович, ваше появление здесь без предупреждения, без приглашения, выглядит неприличным. Будем считать, что вы просто заблудились, а я показала вам дорогу, – произнесла на одном дыхании. Надеялась лишь, что княжич проявит благородство и не станет применять ко мне силу. – Прямо поедете, – добавила нарочито громко, – там, на перекрестке спросите, как добраться.

Наследник скрипнул зубами, сжал трость с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Если бы мог испепелить меня взглядом, непременно сделал бы это. Бросил короткое “посмотрим”, развернулся на каблуках. Сбежал вниз по ступенькам крыльца, сел в сани. Извозчик тотчас укрыл его ноги медвежьей полостью. Уточнил, куда “барин желает путь держать”, занял место на козлах.

– В город! – крикнул Павел. – В этой глуши живут одни звери.

Скатертью дорожка, мысленно пожелала ему. Закрыла дверь, повернула ключ в замке. Прислонилась спиной к стене. Вроде бы ничего страшного не случилось, а меня трясло. Кожа покрылась мурашками,руки дрожали. Я немного постояла и отправилась на кухню ставить чайник. Заодно разворошила угли в печи, подбросила еще дров. Артефакты работали исправно, согревая дом, но им тоже требовалась подпитка.