Книга Барышня-служанка, страница 36 – Елена Княжинская

Дорога обычно успокаивала меня. Мерное движение усыпляло, но сегодня я почти не спал. Сны, пустые и бессмысленные, мучили всю ночь, так что проснулся я в отвратительном настроении, не имея никакого желания заниматься делами. Меньше всего хотел видеть великого князя. Он и не звал меня, но разговор с ним откладывать не имело смысла. Стоило как можно скорее разобраться во всем и положить конец затянувшейся авантюре.

Я нарочно вышел на станции в Черничном, посетить князя решил на обратном пути. Нанял извозчика и отправился на пожарище. В то, что в огне уцелели книги, верилось с трудом. Но вдруг на них предыдущим владельцем были наложены какие-то чары, о которых я не знал? В любом случае хотелось убедиться лично, чтобы потом не жалеть об упущенных возможностях.

Место, которое когда-то было моим домом, лежало в руинах. Одна только печная труба служила напоминанием о том, что когда-то здесь жили люди. Жили небогато, не всегда в ладу друг с другом, и все же были семьей. О том, что я был бастардом великого князя, знали немногие. Отчим, которого я до пятнадцати лет считал родным отцом, поставил матери такое условие. Я бы никогда не узнал, кому обязан своим появлением на свет, если бы она сама мне не рассказала. Для нее, обедневшей дворянки, чьи предки не сумели доказать свое происхождение, близость к правящему дому, пусть и в такой странной форме, была честью, для меня – позором. Я предпочел бы и вовсе не знать этой тайны, но от прошлого не спрячешься. Рано или поздно все тайны выйдут наружу.

Я медленно обошел пепелище по кругу. Одно за другим перед моим мысленным взором проносились детские воспоминания, самые яркие и светлые: деревянная лошадка, с которой я играл в детстве; Рассвет, конь, которого отец выкупил у мясника и сумел поставить на ноги, на котором я учился ездить верхом; первые проявления моей странной магии, которая навечно сделала меня изгоем.

Дом было жаль, но этот пожар будто поставилточку в моей прошлой жизни. Пришлось начинать все сначала и вовсе не так, как я того хотел бы. Скоропалительная женитьба точно не входила в мои планы.

В истинных причинах случившегося никто не разбирался. Проще было обвинить в неосторожности чародея, припомнить случаи, когда я еще в пору отрочества терял над собой контроль, и намекнуть на то, что не стоит ворошить прошлое. Именно так поступил полицейский надзиратель, который вел мое дело. Я мог бы, конечно, обратиться за помощью к брату, но не для того старательно избегал все эти годы княжескую фамилию, чтобы теперь идти на поклон. Я был слишком горд, да и с трудностями привык справляться сам.

Александр признавал наше родство, но ни он, ни я не делали попыток сблизиться. Лишь однажды он помог мне. Тогда-то я по неосторожности и дал обещание исполнить любой его приказ. Не думал, что он воспользуется данным словом в столь низких целях. Жалел, что уступил ему, но тогда, потеряв дом, все свои наработки, книги, которые я так долго собирал, я пребывал в отчаянии. Пришло время поговорить и потребовать свободу. Дольше обманывать Катю я не собирался.

От одной только мысли о ней сердце забилось быстрее. Я мог бы врать кому угодно, говоря, будто ничего не испытывал к ней, но в глубине души понимал, что влюбился как мальчишка. Еще немного, и совсем потеряю голову. Так что нужно было решать, бороться за нее и наше общее будущее или отступить и уступить ее Павлу или любому другому мужчине, которого она предпочтет.