Книга Двор Ледяных Сердец, страница 327 – Элис Нокс

Я обвила руками его шею, спряталась лицом в изгибе между плечом и шеей, вдохнула его запах – холодный, зимний, но живой, настоящий, здесь.

– Никогда больше, – прошептала я в его кожу. – Обещай мне. Никогда больше не уходи.

– Обещаю, – ответил он без колебаний, и голос звучал как клятва. – Обещаю, Элиза. Я больше никогда не оставлю тебя.

Мы оставались так – сплетённые, держащиеся друг за друга, как будто всё остальное перестало существовать.

Но остальное существовало.

И оно напомнило о себе.

Я почувствовала движение краем сознания – лёгкое, плавное. Оторвалась от Кейлана на мгновение, подняла голову.

Королева Света медленно повернулась.

Посмотрела в другую сторону – туда, где лежал Лис.

У обломка камня. Неподвижный. Бледный, как смерть. Рука безвольно лежала на животе, там, где рана зияла чёрной дырой. Кровь больше не текла – её просто не осталось.

Он умирал.

Медленно. Тихо. В одиночестве, пока всё внимание было приковано к чуду в центре круга.

Янтарные глаза его были открыты – смотрели в небо, не мигая. Дыхание почти неразличимо. Губы посинели.

Королева Света склонила голову – словно прислушиваясь к чему-то, что слышала только она.

Потом посмотрела на Короля Тьмы.

Наклонилась к нему – так близко, что их головы почти соприкоснулись.

И прошептала что-то на ухо.

Слова были такими тихими, что даже царство духов не донесло их. Они предназначались только для него.

Король Тьмы застыл.

Повернул голову – посмотрел на Лиса внимательно,словно видел впервые.

Изучал долго. Молча.

А потом – к моему бесконечному изумлению – улыбнулся.

Не широко. Едва заметное движение губ.

Но это была улыбка.

Тёплая. Мудрая. С оттенком чего-то почти человеческого.

– Да, – проговорил он тихо, и в голосе звучало понимание. – Он тоже достоин.

Королева Света кивнула – один раз, уверенно.

Выпрямилась.

И пошла к Лису.

Каждый её шаг звенел светом. Золотистое сияние тянулось за ней шлейфом, оставляло следы в воздухе, что медленно гасли.

Она остановилась рядом с ним.

Посмотрела вниз – долго, внимательно. Золотые глаза изучали его лицо, читали историю его жизни, взвешивали каждую жертву, каждый выбор.

Сын Осени. Бастард. Изгнанник.

Тот, кто всю жизнь искал ответ на один вопрос и нашёл его в момент смерти.

Что такое жертва?

Теперь он знал.

И теперь он получит награду.

Королева Света медленно опустилась на одно колено.

Движение было полно грации и торжественности. Свет вокруг неё вспыхнул ярче, разогнал тьму, что клубилась над умирающим телом.

Она подняла руки к своей голове.

Пальцы коснулись короны из сплетённых солнечных лучей.

Свет стал ослепительным – настолько, что пришлось прикрыть глаза, но я не могла отвернуться.

Королева медленно сняла корону.

Лучи света пульсировали в её руках, извивались, как живые существа. Каждый луч был нитью чистой жизненной энергии. Тепло от короны было почти нестерпимым – оно накрыло меня волной, проникло под кожу, разлилось в груди.

Она держала корону над Лисом – несколько долгих мгновений – просто смотрела на него.

С печалью. С пониманием. С чем-то похожим на материнскую нежность.

Потом наклонилась.

И надела корону света ему на голову.

Бережно. Церемониально. Как коронуют короля.

Лучи легли на его рыжие волосы – живые, пульсирующие, отбрасывающие золотистое сияние на мертвенно-бледное лицо.

Мир взорвался светом.