Книга Двор Ледяных Сердец, страница 249 – Элис Нокс

Миррелла помялась, прикусила губу.

– Оскорбление хозяйки, – ответила она неохотно. – Нарушение гостеприимства. Леди Верена… она может разозлиться. Очень. И тогда… тогда…

Она положила руку мне на плечо, сжала мягко.

– Но, – добавила она тише, наклоняясь ближе, – я уверена, вы найдёте способ. Вы же умная. Сильная. Справитесь.

Она улыбнулась, но в глазах читалось беспокойство.

Я кивнула, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала.

Миррелла продолжила расчёсывать, начала заплетать волосы в простую косу, вплетая тонкие белые ленты.

Другие слуги принесли платье – простое, скромное, серого цвета, с длинными рукавами и высоким воротом. Никаких разрезов. Никаких открытых участков.

Они помогли мне одеться, застегнули пуговицы, поправили складки.

Я смотрела на своё отражение в зеркале и почти не узнавала себя.

Худая. Бледная. Круги подглазами. Царапины на лице почти зажили, но всё ещё видны.

Метки светились сквозь ткань платья. Шесть серебристых узоров, что покрывали тело, напоминали о связи, что становилась сильнее с каждым днём.

Шесть из семи.

Одна осталась.

Один день.

– Готово, – объявила Миррелла мягко, отступая. – Вы прекрасны, Леди Элли.

Я не чувствовала себя прекрасной. Чувствовала себя уставшей. Напуганной. Потерянной.

Но улыбнулась в ответ – слабо, благодарно.

– Спасибо, Миррелла. Спасибо всем.

Они поклонились, начали выходить один за другим, оставляя меня наедине с мыслями.

Миррелла задержалась у двери, обернулась.

– Леди Элли, – позвала она приглушённо. – Если что-то понадобится – зовите. Я буду рядом. Всегда.

Дверь закрылась.

***

Время текло странно. То слишком быстро, то мучительно замедленно, словно само понятие времени потеряло смысл, стало относительным, зависящим от того, о чём я думала, чего боялась, чего ждала.

Я сидела у окна, смотрела на сад внизу – на остатки вчерашнего праздника, что слуги убирали неспешно, складывая гирлянды, разбирая столы, сметая опавшие лепестки.

Солнце поднималось выше, освещало землю мягким золотым светом, что казался насмешкой над тем, что творилось в моей душе.

Последний день.

Слова крутились в голове, не давая покоя.

Последний день – и я свободна. Вернусь домой. К маме, папе, Хлои. К своей жизни. К себе прежней.

Но что-то внутри сжималось, болело, сопротивлялось этой мысли.

Прежней? Какой прежней?

Я видела Подгорье. Его красоту и жестокость. Его магию, что меняла сами законы реальности.

Я чувствовала – через метки, через каждый вдох этого воздуха – что мир больше, чем я думала. Что за границей моего маленького человеческого существования есть что-то огромное, древнее, живое.

Я встречала фейри. Прекрасных и ужасающих. Обманчивых и честных. Жестоких и нежных.

Как я могу вернуться к прежней жизни, будто ничего не случилось?

Как я могу забыть?

Стук в дверь вырвал меня из размышлений – резкий, уверенный, непохожий на мягкие стуки слуг.

– Элиза? – голос Лиса, обеспокоенный, настойчивый. – Это я. Можно войти?

Я выдохнула, встала, подошла к двери, открыла.

Лис стоял на пороге – растрепанный, уставший, ошейник на шее светился тускло-зелёным, напоминая о его статусе пленника.

Но глаза горели – янтарные, полные облегчения, радости, беспокойства одновременно.

– Элиза! – он шагнул вперёд, протянул руки, хотел обнять, но я инстинктивно отступила на шаг.

Он замер, руки повисли в воздухе, на лице мелькнула боль.