Книга Двор Ледяных Сердец, страница 199 – Элис Нокс

– Как ты вообще здесь? – спросила я, начиная перебирать содержимое нижней полки. – Она отпустила тебя бродить по замку?

Лис замер. Челюсть напряглась, и рука инстинктивно потянулась к горлу, коснулась ошейника. Пальцы сжались на металле, побелели костяшки. Он дёрнул – один раз, резко, – будто пытаясь сорвать проклятую вещь.

Безуспешно.

Выдохнул. Размеренно. Через нос.

– Сонные капли, – ответил он, отводя взгляд. – Подлил в вино. Пару часов у меня есть. Может, три, если повезёт.

Голос прозвучал ровно, но я видела, как дрогнули пальцы, когда он отнял руку от горла. Видела, как он сглотнул – тяжело, болезненно, – и ошейник сдавил кожу сильнее.

Что-то сжалось в груди. Злость всё ещё кипела, но сквозь неё пробивалось что-то другое.

Понимание.

Мы одинаковые. Оба в клетке. Оба делаем отчаянные вещи, чтобы спастись.

Тишина повисла между нами – тяжёлая.

Я выдохнула, почувствовав, как напряжение в плечах начинает отпускать. Злость не ушла совсем. Но притупилась. Отступила.

Мы работали молча. Он – на одной стороне комнаты, я – на другой.

Пыль поднималась облаком, щекотала нос, оседала на губах. Я чихнула, прикрыв рот ладонью.

Голова закружилась – резко, неприятно. Голод напомнил о себе тупой болью в животе, жажда царапала горло всё сильнее.

Я сжала зубы, заставляя себя продолжать.

Пальцы скользили по истлевшим страницам, по холодному металлу, по обуглившемуся дереву.

Время тянулось. Или летело? Я потеряла счёт.

Свеча на столе догорала – воск стекал последними каплями, пламя дрожало, готовое погаснуть.

Добралась до дальнего угла, где стеллажприжимался к стене под странным углом. Присела на корточки, заглянула в щель между полкой и камнем.

Темнота.

Я прищурилась, вгляделась.

Ничего. Только пыль и паутина.

Выдохнула разочарованно, выпрямилась. Колени заныли от долгого сидения на корточках. Оперлась о стеллаж, чтобы подняться.

Дерево качнулось.

Я замерла.

Стеллаж качнулся снова – чуть-чуть, едва заметно, но я почувствовала движение под ладонью.

– Лис, – позвала я вполголоса. – Здесь что-то не так.

Он резко обернулся, метнулся ко мне.

Вместе мы отодвинули стеллаж – медленно, осторожно, чтобы не грохнуть и не привлечь внимание.

За ним – углубление в стене. Неглубокое, с ладонь.

И там, в тени – сверток. Небольшой, обернутый темной тканью, перевязанный цепью с мелкими рунами.

Руки Лиса дрожали, когда он доставал его. Когда разворачивал ткань.

Книга. Старая, потрепанная, с кожаной обложкой, покрытой выцветшими символами.

Он открыл её осторожно, и страницы зашелестели – тонкие, пожелтевшие, исписанные древними рунами.

Но не только руны.

Иллюстрации.

Я подошла ближе, заглянула через его плечо.

На развороте – детальный рисунок. Каменный круг. Те самые огромные валуны, стоящие вертикально, образующие идеальное кольцо. В центре – фигура. Человек? Фейри? Неясно. Окруженный светом, руки подняты вверх, голова запрокинута.

Вокруг круга – четыре фигуры поменьше. Каждая держит что-то в руках. Чаши? Флаконы?

А над кругом, в небе – силуэты. Призрачные, огромные, величественные. Короны на головах, одежды развеваются. Духи.

Под рисунком – текст. Плотный, мелкий, на том же древнем языке, что и в других книгах. Руны переплетались, образуя узоры.

Лис провёл пальцами по странице, и губы его беззвучно шевелились, читая.

Потом перевернул страницу.