Книга Двор Ледяных Сердец, страница 201 – Элис Нокс

Убрал за пазуху, рядом с флаконом.

Книгу осторожно закрыл, завернул обратно в тёмную ткань, перевязал цепью с рунами. Положил сверток обратно в тайник.

Вместе мы задвинули стеллаж на место – бесшумно, осторожно.

Он посмотрел на меня, и в глазах была решимость.

– Изучу эти страницы. Каждый символ, каждую руну. Переведу всё. Может, найду способ обойти цену ритуала. Или хотя бы понять, как именно его проводить.

Я кивнула, взяла графин с полки – всё ещё пустой, всё ещё бесполезный.

Мы вышли из комнаты бесшумно.

Коридор встретил тишиной – холодной, настороженной.

Лис шёл впереди, рука инстинктивно легла на грудь – туда, где за тканью прятался флакон.

– Тебе направо, – произнёс он вполголоса. – К своим покоям. Отдохни.

Что-то мелькнуло на его лице – вина? сожаление?

– Прости, – выдохнул он. – За всё. Правда.

Я посмотрела на него долго. На осунувшееся лицо, на ошейник, на руку, что всё ещё лежала на груди, защищая флакон.

– Просто… выполни обещание, – сказала я устало. – Доведи меня до портала. Живой. И мы в расчёте.

Он кивнул – медленно, торжественно.

Потом развернулся и исчез в темноте коридора, бесшумный, как тень.

***

Я развернулась и пошла налево – туда, где знала путь к восточным воротам.

Коридоры тянулись бесконечно – один за другим, залитые тусклым светом факелов. Ноги подкашивались, голова кружилась, но я заставляла себя идти.

Шаг за шагом.

Вода. Просто доберись до воды.

Прошла мимо спящих залов, мимо закрытых дверей, мимо колонн, что отбрасывали длинные тени.

Наконец – выход.

Тяжёлые двери поддались с усилием, я вышла в сад.

Рассвет. Небо на востоке светлело – бледно-серое, с розовыми прожилками по краям. Воздух холодный, свежий, пах росой и цветами.

Я шла по дорожкам, мимо клумб, мимо фонтанов, к восточным воротам.

Ноги двигались на автомате. Мысли путались, расплывались.

Дойти. Просто дойти.

Ворота показались впереди – высокие, обвитые плющом.

Я прошла сквозь них, спустилась по тропевниз, к роще.

Звуки дворца стихли. Осталась только тишина – и журчание воды вдалеке.

Ещё несколько шагов – и я увидела ручей.

Он бежал по камням, сверкал в предрассветном свете, такой живой, такой чистый.

Я упала на колени у края – не в силах больше стоять.

Опустила графин в воду, наполнила до краёв.

Подняла дрожащими руками, поднесла к губам.

Пила – жадно, долго, не останавливаясь.

Холодная вода обжигала горло, но это была лучшая боль в мире.

Боги, как же хорошо.

Умыла лицо, шею. Вода стекала по коже холодными струйками, смывая пыль, пот, усталость.

Села на траву, прислонилась спиной к дереву.

Закрыла глаза.

Передохну. Всего пару минут.

Тело расслабилось – впервые за долгие часы. Мышцы ныли, но вода помогла, придала сил.

Голод всё ещё грыз изнутри, но я не обращала внимания.

Ещё день. Два дня. Я выдержу.

Главное – вода.

Я открыла глаза, посмотрела на ручей.

Прозрачный. Чистый. Живой.

Единственное безопасное здесь.

Взяла графин, прижала к груди.

Встала – медленно, держась за дерево, пока головокружение не прошло.

Пошла обратно по тропе – к воротам, к саду, к дворцу.

Солнце поднималось выше. Небо светлело.

Второй день начинался.

Два дня осталось.

Две метки.

Две ночи.

Я сжала графин крепче, чувствуя холод стекла под пальцами.

Я справлюсь.

Я должна.

Но флакон с кровью древних королей – чёрной и серебряной, светлой и тёмной – всплывал в памяти.