Книга Двор Ледяных Сердец, страница 138 – Элис Нокс

Несколько долгих минут просто дышала – вдох, выдох, вдох, выдох – пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, унять дрожь в руках, собрать мысли в хоть какое-то подобие порядка.

Что я наделала?

Бросила вызов Леди Шипов. Согласилась на игру, которую никто не выигрывал за тысячу лет. Поставила на кон всё – свою жизнь, душу, волю, память. И свободу Лиса.

Безумие. Чистое, абсолютное безумие.

Но что ещё оставалось?

Позади – Морфрост, погоня, новые метки, потеря себя другим способом.

Впереди – эта игра. Последний шанс.

Время тянулось вязко, как мёд. Я сидела, не двигаясь, глядя в одну точку перед собой, не видя ничего. Мысли путались, наплывали одна на другую, не давая зацепиться.

За окном свет медленно менялся. Золотистый вечерний, что пробивался сквозь занавески, становился всё более тусклым, холодным. Розовый закат сменялся сумерками – серыми, мутными, ползущими по комнате тенями.

Я не вставала. Не двигалась. Просто сидела у двери, обхватив колени, чувствуя, как тело немеет, как холод мрамора проникает сквозь ткань штанов.

Оцепенение. Защитная реакция. После слишком многих потрясений мозг просто… отключался. Переставал обрабатывать. Переставал чувствовать.

Свечи в канделябрах по стенам зажглись сами – мягкое золотистое пламя вспыхнуло одновременно во всех, отгоняя сумерки, наполняя комнату тёплым светом.

Магия. Всё здесь было магией.

Я наблюдала за танцем огоньков отстранённо, будто это происходило не со мной, не здесь, а где-то далеко.

Сколько прошло времени? Час? Два?

Не знала. Не важно.

Наконец тело взбунтовалось – затёкшие ноги заныли, спина заболела от неудобной позы, холод от пола стал нестерпимым.

Я медленно поднялась – на дрожащих, онемевших ногах, придерживаясь за дверь.

Огляделась, на этот раз по-настоящему видя комнату.

Большая. Красивая. Роскошная.

Высокие потолки, украшенные лепниной в форме виноградных лоз и роз. Стены цвета слоновой кости. Кровать у дальней стены – огромная, с резными столбиками из тёмного дерева, балдахином изпрозрачной ткани. Простыни белоснежные, шёлковые. Горы подушек.

Подошла к окну, отдёрнула занавеску.

Розарий простирался внизу – огромный, даже в сумерках впечатляющий. Розы всех цветов цвели так обильно, что земля казалась покрытой живым ковром. Между кустами – статуи фейри в разных позах.

Слишком реалистичные. Слишком живые.

"Ты станешь пустой оболочкой. Куклой. Красивым, вечным украшением в моём саду."

Те, кто проиграл. Или просто впал в немилость.

Я отшатнулась, отпуская занавеску.

Не думай об этом. Не поможет.

Слева от кровати – дверь, приоткрытая. Оттуда струился пар и запах трав. Купальня.

У окна стоял небольшой столик – изящный, покрытый белой скатертью. На нём – кувшин с водой, бокалы, ваза с фруктами, тарелки с едой под крышками.

Я отвела взгляд. Желудок сжался, но не от голода. От тошноты. Не могла есть. Не сейчас. Не их еду.

Стук в дверь – тихий, вежливый.

– Леди Элли? – голос женский, мягкий, чуть низковатый. – Можно войти?

Я выдохнула.

– Да. Входите.

Дверь открылась бесшумно.

Вошла служанка, и я замерла, уставившись.

Женщина была необычной.

Верхняя часть тела почти человеческая – стройная фигура в простом платье цвета мха, тёмные волосы в косе. Лицо миловидное, с мягкими чертами, карими глазами.

Но ниже колен – козлиные ноги. Покрытые короткой рыжевато-коричневой шерстью, сгибающиеся в обратную сторону. Копыта вместо ступней, цокающие тихо по мрамору.