Книга Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала, страница 161 – Анна Лерн

Королевский экипаж прибыл около полуночи. Я посмотрела в окно на пятерых всадников, сопровождающих карету, и усмехнулась. Меня повезут под стражей, будто преступницу, что наталкивало на некоторые мысли. Вильгельм решил избавиться от непокорной герцогини? Обвинит в заговоре и казнит на площади? Если честно, я была готова к любому повороту событий, но только не к тому, что произошло…

…Король был в ярости. Он метался по кабинету, словно тигр в клетке, и сжимал кулаки так, что они стали похожи на два камня. Я же стояла, опустив голову, справедливо предполагая, что любое сказанное мною слово будет использовано против меня.

Вильгельм резко остановился передо мной и, больно схватив за подбородок, прорычал:

– Ты! Ты, дрянная девчонка, посмела поднять руку на меня своим пером?! Очернить мою репутацию в глазах народа?!

Я понимала, что именно сейчас нельзя сдаваться и идти на попятную. Это лишь придаст королю уверенности.

– Унизив своего друга, вы сами очернили свою репутацию, – я твёрдо посмотрела ему в глаза. – И ради чего? Ради сомнительного удовольствия забраться под мою юбку?

Щёку обожгло от хлёсткой пощёчины. Но я даже не пошевелилась и не вскрикнула.

В глазах Вильгельма плясали отблески пламени из камина, но они не могли скрыть гнев и отчаяние. Его Величество был загнан в угол. И я, кажется, стала той самой спичкой, что подожгла этот фитиль.

– Ты понимаешь, что своими речами роешь себе могилу, Пенелопа? – голос короля стал похож на шипение большой змеи.

– Я не могу молча терпеть несправедливость по отношению к своему мужу, – парировала я, стараясь говорить спокойно и уверенно, несмотря на дрожь в коленях. Я чувствовала, что перехожу опасную черту, но отступать было уже поздно. Да и разве это было возможно?

– Твой муж предал меня, скрывая преступника! Он был заключён под стражу справедливо, как бы тяжело мне это ни было! – Вильгельм ударил кулаком по столу, и серебряная чернильницаупала на пол, растекаясь чёрным пятном по светлому ковру. – Или ты посмеешь говорить, что это не так?!

– Где герцог скрывал преступника? В своём доме? Или в доме генерала Валлахана? А может, у полковника Пратчета? – зло процедила я. – Единожды дать уйти раненому кузену – это не равно скрывать преступника! Ваше Величество, вы должны подумать о том, как на то отреагирует знать. Ведь если ваши враги узнают, что в королевстве распри между вами и лучшими главнокомандующими армии, тут и до войны недалеко.

Король побагровел. Он схватил со стола бутылку вина, осушил остатки и швырнул её в горящий камин. В этот момент мне показалось, что он придушит меня своими руками прямо здесь, в кабинете. Но Вильгельм быстро овладел собой.

– Вы слишком умны для женщины, герцогиня, – ледяным тоном произнёс он, снова приближаясь ко мне. – А ум, как известно, вещь опасная. Для дам. Да, я мог бы избавиться от вас, но не стану этого делать… Я ведь всё-таки король, а не безответно влюблённый сапожник. От таких, как вы, друзей нужно спасать. Что я и сделаю.

От волнения у меня затряслись колени. Что он ещё придумал?

– Итак, вот моё решение, леди Эджертон. Я сниму все обвинения с Брюса. Он продолжит служить королевству, но в качестве постоянного посла в Паланции. Ваш брак с герцогом будет аннулирован, а через неделю вы выйдете замуж за своего дальнего родственника Лэри Баретта. Ведь это за него вас хотел выдать ваш брат, барон Карлайл? Так как наследника Брюсу вы уже не подарите, то и брачный сговор тоже будет считаться недействительным. После вашего венчания с лордом Бареттом виконтесса Холли Ормонд отправится в семью Расселов. Вместе со своим приданым.