Книга Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала, страница 158 – Анна Лерн

Король резко поднялся и подошёл ко мне. Его пальцы пробежали по моей руке от плеча до запястья.

– А в ваших силах изменить моё отношение к этому… Вы, женщины, обладаете массой способов смягчить сердце мужчины… Например, любовью.

Я замерла, ощущая его прикосновение. По коже словно искры пробежали. Но это было не от удовольствия. Ненависть и отвращение боролись с животным страхом за Брюса. Вильгельм смотрел на меня, как охотник на добычу.

Резким движением я отдернула руку.

– Моя любовь принадлежит моему мужу, Ваше Величество. И честь тоже. Я прошу лишь о справедливости, о беспристрастном расследовании. Неужели мой муж настолько опасен, что вы готовы пренебречь совестью и дружбой ради его осуждения?

Король усмехнулся, но в его голосе звучала злость:

– Опасен или нет, пока неизвестно. Но ваша преданность достойна восхищения, леди Эджертон. Подумайте, я не требую невозможного, – он сделал шаг назад, позволяя мне дышать свободнее. – Обдумайте и возвращайся с ответом. Думаю, до завтрашнего вечера времени вполне достаточно.

Я поклонилась, стараясь сохранить достоинство. В груди клокотала ярость.

– Вы позволите мне увидеться с мужем?

– Почему же нет? Возможно, свидание с Брюсом заставит вас принять правильное решение, – Вильгельм наблюдал за мной из-под ресниц. – Всё можно решить, уладить любую проблему. Главное – нужно очень желать этого.

– Вы ведь знаете, что Брюс не заговорщик, – я не удержалась от язвительного замечания. – Вряд ли бы вы простили предателя за ласки его жены.

– Вы забываетесь, леди Эджертон, – процедил король, обжигая меня гневным взглядом. – Идите и думайте. Не испытывайте моё терпение. Ах да! Я чуть не забыл… Если герцог будет обвинён в заговоре, он лишится как и титула, так и имущества. Всё, что досталось ему после женитьбы на вас, тоже уйдёт в казну. Надеюсь, это заставит вас быстрее принять решение,Пенелопа.

Сердце бешено заколотилось в груди. Вильгельм не просто намекал, он ставил меня перед фактом: мой выбор должен быть в его пользу, иначе мы с герцогом поплатимся. Имущество, титул… это не столь важно, хотя и болезненно. Главное – жизнь Брюса.

Я опустила голову, стараясь скрыть бурю эмоций, бушующую во мне.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – тихо проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно.

Король кивнул, всем своим видом демонстрируя удовлетворение.

– Прекрасно. Я жду вашего решения, леди Эджертон. И помните: время – ваш враг.

Он отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена.

Я поклонилась и, пятясь, вышла из кабинета, чувствуя, как ледяной страх сковывает моё тело.

Меня долго вели по лестницам и длинным переходам дворца куда-то глубоко в подвалы. Конечно, это были не те казематы, в которых содержали отпетых преступников в суровых условиях. Но всё равно каменные стены с толстыми дверями, обшитыми железом, оставались такой же тюрьмой, несмотря на то, что здесь поддерживали комфортную температуру.

Стражник завёл меня в камеру, и за спиной загремели ключи, после чего заскрипели ржавые петли.

Внутри царил полумрак, который рассеивал лишь слабый огонёк свечи. Рядом с ней на столе стоял кувшин и глиняная кружка. А в глубокой тарелке возвышалась горка остывшей каши. Брюс сидел на топчане, откинувшись спиной на стену. Он был в одной рубашке с распахнутым воротом. Мундир лежал рядом.