Книга Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала, страница 162 – Анна Лерн

Сердце бешено заколотилось, отдаваясь гулом в ушах. Я попыталась сделать вдох, но воздух будто застрял где-то в горле, не желая наполнять легкие. Мир вокруг словно замедлился, краски поблекли, и я ощутила, как теряю связь с реальностью.

Всё, во что я верила, ради чего жила, рушилось в одно мгновение по прихоти одного самодура. Я почувствовала, как к глазам подступают слезы, но огромным усилием воли не дала им вырваться наружу. Сейчас нельзя показывать слабость.

Моё лицо окаменело, взгляд стал холодным и далёким. Король не увидит моей растерянности и боли. Мне нужно время, чтобы переварить услышанное, а потом найти решение.Неделя – это не так мало. Главное, с Брюса снимут все обвинения.

– Могу ли я избежать нежеланного брака? – в моем голосе зазвучал металл. Если Вильгельм ожидал от меня истерик, обмороков и остальных прелестей, то ему долго придётся ждать. – Возможно, мы сможем договориться, Ваше Величество?

Брови короля удивлённо поползли вверх. Он не выдержал и расхохотался, расслабленно опускаясь в кресло.

– Вы не перестаёте меня удивлять, дорогая… Вашему самообладанию могут позавидовать даже мужчины. Избежать нежеланного брака можно. Если быть ласковой со своим королём… – Вильгельм окинул меня насмешливым взглядом. – Но вы отказались, леди… Поэтому я могу предложить вам откупиться. Например, подарить казне десять миллионов тир.

Десять миллионов тир? Эта сумма была просто астрономической! Я усмехнулась в ответ, стараясь скрыть под маской безразличия раздирающий меня гнев.

– Смею предположить, Ваше Величество, что даже у вас нет таких денег. Откуда же мне взять их?

– Значит, вы безропотно примите свою судьбу, как и подобает благородной даме. Решение принято. У вас есть неделя, чтобы подготовиться. Не разочаровывайте меня, дорогая, ещё больше. Ваша покорность будет оценена, – король взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен. – Ступайте.

– Ваше Величество, а можно ли мне получить документ, в котором вы обязуетесь оставить меня в покое, если я пополню королевскую казну на десять миллионов тир? Слова, брошенные в воздух, всего лишь звук, – я не сводила с Вильгельма взгляда.

– О да! Конечно! – он хохотнул. – Для вас: что угодно!

Король взял чистый лист, подвинул к себе вторую чернильницу и что-то быстро написал. Потом он поставил печать, присыпал документ песком, стряхнул его и положил на край стола.

– Прошу.

Я прочла расписку, чтобы убедиться в том, что в ней изложено всё верно. После чего развернулась и направилась к двери, чувствуя, как от напряжения болят мышцы спины. Но мой подбородок был гордо поднят, а плечи расправлены, словно я не проиграла, а одержала важную победу. Я услышала тихий смех Вильгельма, но он не мог задеть меня. Король волен сколько угодно упиваться своим превосходством.

Захлопнув за собой дверь, я глубоко вдохнула. В коридоре было тихо, лишь слабый свет луны проникал сквозь витражное окно. Я прислонилась к стене,давая себе секунду, чтобы собраться с мыслями. Сердце все ещё колотилось, но я чувствовала, как постепенно возвращается душевное равновесие.

Впереди меня ждала неизвестность, но я не боялась. Борьба ещё не закончена.

– Ваше Величество, я слышал, что вы решили освободить генерала Эджертона? – осторожно поинтересовался Симон Бафутс, сидя напротив короля в его кабинете. – Это прекрасная новость. Я никогда не верил в то, что его светлость способен плести интриги вокруг короны. Он слишком предан и дорожит вашей дружбой.