Книга Она и зверь. Том 1, страница 131 – Maginot

В ответ Териод логично предположил:

– Значит, кровь, текшая по венам императрицы, помогла при создании империи?

– Мартина была обычным человеком.

– Вы говорите о той, кто единолично смог объединить целый континент?

– По крайней мере, у нее не было магических способностей, – твердо сказала Астина.

Если бы у Мартины была хотя бы крупица той таинственной силы… Или колдовские знания.

Оуэн обучила свою дочь держать меч, и потому Мартина всю жизнь мастерски орудовала им. Имей она возможность прикоснуться к колдовству лично, то вместо того, чтобы перерезать глотку мерзавцу Вальдо, она бы просто наложилана него страшное проклятие. Ведь если отбросить личные обиды, именно он и был ее главным врагом.

Однако даже Мартине, жившей сто лет назад, сила предков была неведома. Кочевой народ Летта знал лишь рецепты целебных снадобий, но этим знаниям Мартина всегда предпочитала бои на мечах, что были значительно полезнее для защиты. Ведь силы волшебных настоек хватало лишь на исцеление синяка или избавление от легкой простуды.

– Плато Алетта было равниной на вершине вулкана, в жерле которого бурлила раскаленная магма. Люди народа Летта считали, что их священная сила берет свое начало в величии стихии, – громко процитировал строчки из книги Териод.

Затем он еще долго перелистывал страницы, но ничего, связанного с историей своего рода, так и не нашел.

– Может ли сила вулкана обратить человека в зверя? – внезапно спросил он.

– Кто знает.

Спустя некоторое время и Астина, забравшая у Териода книгу, захлопнула ее. Ничего полезного для них там не было.

Териод нервно взглянул на часы. Был лишь полдень.

– Можно вас попросить?

– Да?

– Если следующим утром я так и не стану человеком, то… пожалуйста, поцелуйте меня. Если я вновь избавлюсь от волчьего облика – это будет ответом.

Просьба звучала неловко.

Астина увидела, что в глазах эрцгерцога теплится призрачная надежда. Териоду хотелось скорее проверить их предположение, но в то же время ему было страшно, что он вновь обернется зверем и не сможет вернуться. Астина на мгновение замешкалась, а затем протянула ему руку. Она сделала это не для эрцгерцога, а для одинокого волка, которого приручила.

Териод вздрогнул, когда хрупкая ладонь эрцгерцогини накрыла его руку. К нему впервые так ласково прикасалась женщина. Однако она все же была его женой, пусть и формально.

Он непроизвольно отдернул руку, но Астина лишь сильнее сжала ее, чтобы остановить его дрожь. В полной тишине Териоду стало спокойнее, но сердце его забилось быстрее: он задумался, вкладывала ли эрцгерцогиня в этот жест что-то большее?.. В горле предательски пересохло.

– Не хотите теплого молока? – ласково спросила Астина.

– Хочу напомнить, что мне не шесть.

Первая цифра его возраста словно испарилась. Казалось, что Астина обращается с ним как с маленьким ребенком – ее поведение удивляло, но не отталкивало. Териодне привык к прикосновениям, ведь он отстранился от других людей, а появление в его жизни эрцгерцогини шло вразрез с привычным ходом дел.

– Двадцать шесть лет еще совсем юный возраст, – сказала Астина, мило улыбаясь, заметив беспокойство Териода.

Какое нелепое высказывание, ведь самой эрцгерцогине всего девятнадцать.

– Она сводит меня с ума, – выпалил Териод, отбрасывая в сторону стопку рабочих бумаг.