Книга Она и зверь. Том 2, страница 56 – Maginot

По мнению Астины, Джесси обладала немалым талантом и по физической силе, вероятно, превосходила ее саму. Хоть у Астины и были навыки Мартины из прошлой жизни, все же она была не столь сильна и вынослива. Джесси, конечно, не обладала ее боевым чутьем, отточенным годами практики и сражений, нов этом эрцгерцогиню не мог превзойти никто. В общем, у Джесси были блестящие перспективы.

Однако до попадания в поместье она даже не держала меч в руках – это стало очевидно при первом же взгляде на ее неуклюжую стойку с оружием. Никто никогда не учил ее сражаться, никто не видел в ней потенциала.

– Рядом с ней не было никого, кто оценил бы ее талант и вложил бы ей в руки меч, – с оттенком сожаления произнесла Астина.

На континенте женщины благоразумно сторонились оружия, но Мартина росла там, где женщины способны были защитить свой дом. Никто из соседей не удивлялся тому, что она учится владеть мечом, – это было в порядке вещей. Ее мать, Оуэн, была лучшей мечницей их племени, и на Мартину возлагали немалые надежды. К шестнадцати годам она с лихвой оправдала ожидания, превзойдя даже наставницу. Но не будь Мартина дочерью Оуэн, достигла ли бы она тех же высот? Смогла бы стать той, кем стала, если бы ее, подобно Джесси, подавляли и лишали возможностей?

Поразмыслив, Астина грустно призналась:

– Возможно, лучше бы Джесси и вовсе не знала о своем таланте.

– Тогда зачем вы взяли ее под крыло? – недоуменно спросил Териод.

– Мне стало ее жаль. – Астина слабо улыбнулась и легонько провела рукой по коробке с одеждой. – Как и эту дорогую, но посредственную одежду. Госпоже Асилии, похоже, лучше оставить шитье и ограничиться торговлей.

Териод облегченно рассмеялся.

– Если вы считаете, что у этой девочки талант, значит, так оно и есть. Ведь вы мастер в этом деле.

– Не вы ли боялись меня, говоря, что ваше сердце начинает колотиться как бешеное, стоит мне взяться меч? – усмехнулась Астина.

– Разве я говорил о страхе? Может, оно колотится от восхищения? – улыбнулся Териод. – Или из-за тахикардии! Хотя я до сих пор не пойму, откуда она взялась.

Эрцгерцог явно пребывал в благодушном настроении, и Астина решила, что пора раскрыть ему правду. Она долго молчала об этом, чтобы не задеть его самолюбие, но в последнее время они заметно сблизились, и у Астины появилась надежда, что он не осудит ее.

– Ваше высочество, чтобы избежать недоразумений в будущем, мне нужно вам признаться…

– Говорите, – кивнул Териод.

– Честно говоря, бывали моменты, когда вы… скажем так, нуждались в небольшой корректировке поведения, – осторожно началаАстина.

– Что?..

– Я старалась привить вам хорошие манеры, но это вызвало… легкие побочные эффекты. Так бывает. Первый блин комом, как говорится. Вы ведь понимаете?

– О чем вы вообще? – Териод рассмеялся, не понимая, куда она клонит. – К чему столько предисловий?

Раз уж она сама завела этот разговор, тянуть дальше не имело смысла. Астина коротко вздохнула и выпалила:

– Я слегка побила вас тем мечом.

– Кого?.. – Териод опешил.

– Волка.

– Меня?

– Нет, строго говоря, это были не совсем вы, – уточнила Астина. – И поступки, совершенные в том состоянии, не ваша вина, верно?

Ее ответ был дерзким, но хитрым: возрази ей Териод, ему пришлось бы признать вину за все, что он натворил в зверином облике. Эрцгерцог молчал, мучительно стараясь переварить сказанное. Он вспоминал, как бешено начинало колотиться его обычно спокойное сердце, стоило Астине взяться за меч. Теперь он понял: дело было не в его чувствах к ней, а в рефлексах.