Книга Она и зверь. Том 2, страница 55 – Maginot

Эта угодливая дама явно знала толк в торговле. Но Териод мысленно хмыкнул: все, что держала Астина, выглядело настолько вульгарным, что впору было засомневаться – а комплимент ли это вообще?

– Тео, какое лучше? – Голос Астины был полон нежности.

Териод не сразу нашелся с ответом. Ласковое обращение прозвучало так непривычно, что он невольно прикрыл ладонями предательски раскрасневшиеся щеки. Он не видел лица Астины под капюшоном, но прекрасно знал: она, как и тогда с вассалами, лишь играет роль, ловко подстраиваясь под ситуацию с мастерством прирожденной актрисы. Ведь здесь Астина не могла обратиться к нему как к эрцгерцогу. Но, к собственному удивлению, Териод, точно влюбленный юнец, не в силах был совладать с расползающейся по лицу улыбкой.

Лишь спустя миг он осознал, что надвинутый капюшон сохранит тайну его реакции. Собравшись с мыслями, он с трудом ткнул в левый кошмарный вариант:

– Левое лучше… Тина, – выдавил он, нарочно назвав ее ласково, но с трудом подавив желание добавить «не надо».

Териод вспомнил их давнюю перепалку из-за того, что он сократил имя Астины. Тогда ее холодность и стремление держать дистанцию задели его, и потому с тех пор он больше так не делал. Но все же сейчас Териоду невыносимо захотелось назвать ее Тиной – по-дружески, с теплотой. И это желание смутило его настолько, что ему не удалось даже возразить против следующего шага супруги.Просто чудовищного по его меркам.

– Возьму это, – заявила она, указывая на выбранный наряд. – И еще: не покажете ли плащ такого же цвета? Желательно с обилием кружева.

Не успел он опомниться, как Астина уже расплатилась, и они покинули лавку. Некогда законодатель мод в высшем обществе, Териод с нескрываемой брезгливостью смотрел на коробку в своих руках. Он не мог позволить жене нести багаж, но от мысли о куче кружев, спрятанных внутри, настроение его становилось с каждой минутой все хуже.

– Зачем, скажите на милость, вам понадобилась такая… одежда? – не выдержал он, произнося последнее слово с ощутимым усилием.

– А что, с ней что-то не так? – Астине явно было весело наблюдать за его реакцией.

– Что-то?

Териод замялся, мучительно подбирая слова, чтобы хотя бы попытаться деликатно выразить свое мнение, но, не придумав ничего лучше, признался:

– Она настолько безвкусна, что ее лучше было бы предать огню в целях общественной безопасности.

– Меня радует ваша проницательность. – Астина, к его удивлению, удовлетворенно улыбнулась.

Териод совершенно не понимал, что творится у нее в голове. Однако, задумавшись о том, что поступки супруги всегда обоснованны, все же угадал причину ее странного поведения.

– Это из-за той девушки, что вы взяли в услужение?

– Да, – кивнула Астина.

– И ради нее вы даже тайком сбежали? Не слишком ли много чести? – саркастично заметил Териод.

Он был прав: уже то, что Астина приютила Джесси, считалось великой милостью с ее стороны. Дворяне редко так заботятся о простолюдинах.

– Похоже, она очень вам приглянулась, – добавил он, пытаясь понять мотив ее доброты.

– Ну… не совсем, – уклончиво ответила Астина, задумчиво глядя вдаль.

Какое-то время она молча шла рядом, но вскоре тихо заговорила:

– Ваше высочество, я верю, что каждый должен быть на своем месте. Например, вы – мудрый правитель, Оливер – дворецкий, словно из сказки. А еще у нас есть садовник, который искусно ухаживает за цветами.