Книга Она и зверь. Том 2, страница 135 – Maginot

– О чем вы…

Вытащив из-за пазухи лист бумаги, она протянула его растерянному Эдвину.

– Это квитанция, подтверждающая получение вознаграждения за поимку преступников.

Он молчал.

– Работорговцами оказались те самые здоровяки, которых мы схватили и заключили под стражу. Говорят, известная в этих краях банда.

И снова молчание.

– Мы не могли бросить на горной дороге человека, потерявшего сознание при попытке спасти других, и доставили вас в гостиницу. Теперь ситуация ясна?

– Это… это…

Эдвин хотел возразить, но осекся. Он внимательно изучил документ. Для подделки тот был слишком уж безупречен. Перечитав его раз пять, Эдвин поднял побледневшее лицо.

Женщина, взглядом словно спрашивая у него «Теперь понятно?», пожала плечами. Эдвин, вспоминая высказанные им грубости, невольно пробормотал:

– Это, должно быть, сон…

– Простите… Искренне простите… Мне так стыдно…

Астина проигнорировала очередные извинения мужчины. И вместо того, чтобы продолжать пустой разговор, перебила его, задав встречный вопрос:

– Что будете на завтрак? Вы,наверное, голодны.

– Я буду суп и хлеб. Нет, погодите… Как такой мусор, как я, может есть? Лучше с голоду умереть…

Эдвин, словно готовясь к смерти, вновь уткнулся лбом в стол.

Астина, уже привыкшая к его самобичеванию, решительно позвала прислужника. Сделав заказ, она внимательно посмотрела на Эдвина. Поскольку он упорно не поднимал головы, его макушка стала ей куда привычнее его лица.

Извинения длиною в час, конечно, раздражали, но звучали они искренне.

– Ситуация была неоднозначной.

– Я посмел угрожать оружием таким добрым людям… Мне ужасно стыдно.

Астина вспомнила, как Эдвин размахивал кинжалом. Можно ли было вообще назвать это оружием? Словарь трактовал это слово как «инструмент для убийства или причинения вреда». Увы, кинжал Эдвина ни при каких обстоятельствах не подпадал под такое определение. Даже если бы он размахивал им прямо перед носом противников, то никто не пострадал бы. Хиссен, ошеломленный слабостью Эдвина, не решился даже прикоснуться к нему. Так что это была поистине пустая угроза.

– Вы уже представились друг другу?

Услышав голос Териода за спиной, Астина обернулась. В этот раз он появился без сопровождающих.

– Вы пришли один?

– Артур и Джесси уснули мертвецким сном, едва вошли в комнату. А сэр Хиссен ухаживает за лошадьми.

Из-за бессонной ночи без чувств рухнули и рыцари-кучеры. Они так утомились, что заснули, взобравшись на кровать только наполовину, и Териоду пришлось самому уложить их как следует.

Стоит им узнать об этом, и причитаниям о том, что они вновь доставили неприятности эрцгерцогу, не будет конца. Поэтому Астина решила не рассказывать рыцарям об этом случае ни при каких обстоятельствах. Она очень ценила верность, но порой та сильно раздражала ее: забота рыцаря о своем господине напоминала иногда чрезмерную опеку истеричной матери.

– Что вы заказали?

Териод, вмиг оказавшийся рядом, непринужденно положил руку ей на плечо, но быстро ее убрал. Астина подвинулась, освобождая место, и сухо ответила:

– Суп, хлеб, салат, все самое простое.

– Будем надеяться, что нам повезет с поваром, – сказал Териод, аккуратно заправляя выбившуюся прядь ее волос.

От нежного касания Астина на мгновение потеряла связь с реальностью, но, придя в себя, быстро осознала, что прическа ее сильнорастрепана.