Книга Она и зверь. Том 2, страница 132 – Maginot

Просто чтобы удостовериться, Астина коротко спросила:

– Вы знаете этого человека?

Разбойники с не меньшим удивлением уставились на нее. И отрицательно замотали головами.

Эдвин Тристан открыл глаза под незнакомым потолком.

Попытавшись подняться, он застонал и осел обратно – голова раскалывалась от боли. Сознание словно затянуло туманом, и Эдвин силился вспомнить, как здесь очутился.

Рассвет выдался странным. Эдвин неверно рассчитал время, а потому посреди ночи оказался в лесу. Будь он с попутчиками, дело обстояло бы проще, но ночевка там в одиночку сулила почти верную смерть от лап хищников. Поэтому, несмотря на слипающиеся от усталости веки, он упорно гнал лошадь.

И когда впереди показались две повозки, Эдвин не поверил своим глазам.

Сперва его внимание приковал волк, бежавший за каретой. Повозка стремительно мчалась по склону, и на первый взгляд казалось, будто она убегает от зверя. Но тот умело держал дистанцию, а значит, был обучен.

Однако, даже успокоившись, Эдвин не сбавил скорости. Когда дорога повернула налево и расстояние между волком и повозкой увеличилось, он увидел нечто необычное. Сначала он решил, что лунный свет играет с ним злую шутку. Иначе как объяснить железные прутья, воткнутые в повозку? Он хотел верить, что это клетка для волка, но внутри, к несчастью, находились люди. Заметив силуэты, мелькавшие за колышущейся тканью, Эдвин поежился.

«Работорговцы!»

Очевидно, экипажи мчались по ночной дороге, чтобы завершить путь до рассвета. Рука Эдвина, державшая поводья, напряглась.

Он не отличался выдающейся силой. В лучшем случае мог продержаться в уличной драке, не получив нокаут. Но при весьма заурядных физических данных Эдвин, к сожалению, обладал острым чувством справедливости. Он не мог просто уехать, словно ничего не случилось, увидев людей в руках работорговцев.

«Смогу ли я их спасти?»

Противостоять работорговцам он не мог. Но план воспользоваться их беспечностью и помочь людям сбежать казался ему вполне выполнимым.

Глаза Эдвина наполнились решимостью. Ему нужно было успеть сделать это до того, как негодяи доберутся до своих сообщников. Он пустился следом, стараясь оставаться незамеченным.

Время близилось к рассвету, и повозки наконец остановились. Увидев, как торговцы устроили привал прямо у въезда в поместье, Эдвин утвердился в своей правоте. Честный человек не стал бы умышленно медлить перед проверкой на воротах.

– Как же они лицемерны… – процедил Эдвин, наблюдая из-за кустов вдалеке.

Они вовсе не походили на закоренелых преступников. Скорее наоборот – выглядели добропорядочными людьми. Меж бровей Эдвина залегла глубокая складка.

Когда из повозки вышла женщина с ярко-красными волосами, он невольно вздрогнул. В ее красивом лице и изящной походке отражалось врожденное благородство аристократки. Прекрасная незнакомка естественным жестом погладила следовавшего за ней волка. Учитывая, сколько труда требует приручение хищника, зрелище это впечатляло. Но кровь Эдвина леденило то, что при помощи этого волка, вероятно, пугали и ловили людей.

Неужели эти бандиты действительно торговали десятками человеческих жизней? Хоть и говорят, что внешность не связана с нравом, мысль о том, что подобные личности разгуливают среди обычных людей, вызывала дрожь.

Увидев, как женщина с красными волосами вместе с волком скрылась в повозке, Эдвин крепко зажмурился. И, собравшись с силами, открыл глаза.