Книга Она и зверь. Том 2, страница 127 – Maginot

Астина прошла мимо окаменевшего разбойника, потерявшего товарища. Раненый быстро считал ситуацию:

«Зверь дрессированный – выполняет команды. А значит, он не нападет на людей», – думал тот.

Эта жуткая женщина так остро среагировала именно из-за волка: похоже, он был ее слабым местом. Бандит подполз к Териоду, рассудив, что, даже выглядя так грозно, зверь, скорее всего, для красоты, раз его не пускают в бой.

Приставив нож к боку волка, разбойник торжествующе закричал:

– Отпустите нас! Иначе вашему псу придется…

Териод нехотя покосился на него и лениво шлепнул лапой. Бандит впечатался в землю и затих.

Астина в растерянности остановилась. Териод, переводя взгляд со своей лапы на неподвижного человека, радостно завилял хвостом в ожидании похвалы.

Астина потерла лоб. Разбойник лежал без сознания. Его левая рука превратилась в месиво. Конечно, навсегда остаться калекой лучше, чем лишиться головы, но все же…

Териод стал ластиться к ее ногам, и Астина погладила его, размышляя о произошедшем. Собственно, она так торопилась в лагерь лишь потому, что пыталась избежать его переживаний в человеческом обличии. Ведь Териод говорил, что не хочет больше убивать людей в припадке.

Между смертью и переломом разница была, конечно, огромная, но Териодвсе равно нанес вред человеку.

– Давай не будем рассказывать эрцгерцогу об этом инциденте, – вздохнула она, почесывая волка за ухом.

– Итак, почему вы напали? – спрашивал Хиссен терпеливо, но вокруг царила мертвая тишина.

Ответа, как и следовало ожидать, не последовало.

– Советую отвечать, пока я добрый. Если мне придется применить силу, не ручаюсь, что смогу остановиться вовремя.

Хиссен окинул пленников тяжелым взглядом. Те боязливо съежились, но упорно хранили молчание.

Раздраженно ткнув палкой между прутьев, Хиссен угодил одному из мужчин в бедро. Тот охнул и скрючился.

Повозка, изначально предназначенная для Териода, теперь служила тюрьмой. Сам зверь, лишившись своего места, растянулся на земле и протяжно зевнул. При каждом блеске его клыков пленники заметно вздрагивали.

Астина, сидевшая верхом на Териоде, равнодушно бросила:

– Хватит, Хиссен.

– Эрц… то есть госпожа, – поспешно исправился он, едва не проговорившись о ее титуле. – А вдруг это наемные убийцы? Вдруг кто-то преследовал особые цели?

Астина покачала головой:

– Цели банальны: украсть ценности, продать людей. Они обычные грабители, просто им не повезло.

Хиссен не мог успокоиться: нападение на эрцгерцогскую чету обязывало его подозревать бандитов не просто в грабеже. Он продолжал с подозрением разглядывать их. Но Астина не собиралась усложнять ситуацию.

Хоть имя Астины Лете и славилось в Беллаче, в светском обществе она должным образом не дебютировала. После свадьбы с Териодом на публике она не появлялась, а потому, как выглядит эрцгерцогиня, знали лишь по слухам и портретам. Для обладательницы столь высокого титула Астина была слишком безвестна.

Эрцгерцогская чета не заявляла о своей политической позиции, поэтому серьезные угрозы навряд ли им грозили. В числе их возможных врагов были разве что вассалы рода Аталлента, но после разбирательств и у тех не осталось настоящей силы.

По мнению Астины, это были заурядные разбойники, которым не повезло с выбором жертвы.

– Костер ночью привлекает не только зверей, но и людей. А место в глубине гор идеально подходит для расправы.