Книга Она и зверь. Том 2, страница 123 – Maginot

– Жаль, что эрцгерцог не может насладиться этим рагу вместе с нами.

– Зато ему не приходится трястись в повозке, – равнодушно отозвалась Астина.

Поскольку в деревнях Териод мог появляться лишь в человеческом обличии, времени в экипаже он проводил немного. А потому ему посчастливилось избежать мучений, которые остальные испытывали, сидя на жестких стульях во время поездок по ухабистым горным дорогам. Хиссен, страдавший каждую ночь от болей в спине, уже начал бросать на волка откровенно недружелюбные взгляды. Конечно, открыто выразить недовольство ни эрцгерцогу, ни его волчьему воплощению он не решался, поэтому ограничивался лишь мрачными взглядами в сторону бедного зверя.

Артур, не желая видеть, как его кузен в облике волка, точно домашний пес, ластится к Астине, то и дело исчезал из виду под предлогом поиска воды.

Астина же не придавала особого значения тому, в каком обличии находится эрцгерцог. Более того, она находила его превращения весьма удобными. Спать, устроившись рядом с теплым волком, оказалось на удивление комфортно. Порой она ловила себя на мысли, что у проклятия есть свои плюсы. Если бы Териод узнал об этом, то, вероятно, пришел бы в ужас.

– Похоже, готово, – объявила Астина.

Всыпав немного муки, чтобы отрегулировать густоту блюда, она добавила финальный аккорд в виде щепотки молотого перца. Поначалу спутники не знали, как относиться к тому, что эрцгерцогиня готовит для них такие изысканные блюда, но со временем привыкли к подобным трапезам итеперь с нетерпением ждали их. Хиссен вызвался помочь и ловко разложил рагу по деревянным мискам. Джесси, попробовав первый кусочек, блаженно вздохнула:

– Просто восхитительно!

Сегодняшнее рагу было коронным блюдом Астины. В армии она нередко готовила его, чтобы поднять боевой дух солдат. Вкус был таким ярким, что один из военачальников даже написал в своем дневнике:

«Некоторые называют императрицу Мартину бесчувственной и жестокой, но так говорят лишь те, кто не знал ее лично. Да, ее подчиненные порой выбивались из сил, но сама Мартина как выдающийся лидер никогда не перекладывала свои обязанности на других. Ее достижения говорят сами за себя, и вместо того чтобы осуждать ее, людям стоило бы восхищаться ее талантами. Среди множества ее достоинств выделяется кулинарное мастерство. Особые блюда, которыми в походах она угощала уставших солдат, были настоящим секретом их стойкости. Здесь я записываю рецепт, переданный лично императрицей».

В детстве, жадно поглощая книги о прошлом, Астина обнаружила, что этот военачальник составил целый сборник ее рецептов. Он тщательно отобрал тридцать блюд, созданных Мартиной, и с уверенностью опубликовал их. Читатели относились к предисловию скептически, но факт оставался фактом: рецепты были великолепны. Книга выдержала множество переизданий и дожила до времен Астины.

Сегодняшнее рагу было взято с самой первой страницы той книги. Плохой реакции на него и быть не могло.

– Кажется, ваше высочество, вы умеете все на свете, – с восхищением сказала Джесси.

Учитывая статус Астины, подобные слова могли показаться лестью, но девушка была совершенно искренна.

Астина, прожевав кусочек картошки, ответила:

– Пожалуй, и правда нет ничего, чего бы я не умела.

Те, кто собирался посмеяться, приняв ее слова за шутку, замолчали, увидев, как серьезно выражение ее лица. Аргументов для возражений ни у кого не нашлось.