Книга Она и зверь. Том 2, страница 121 – Maginot

Повисло гробовое молчание. Хиссен с интересом изучал пол повозки.

– Как я уже говорила, – продолжила Джесси, решив закрыть тему окончательно, – нам незачем пересекаться. Если не лезть в дела друг друга и держаться на почтительном расстоянии, нам обоим будет только лучше. Намного лучше.

Артур хотел что-то возразить, но лишь беззвучно шевелил губами, пытаясь подобрать слова. Он старался быть добрым, потому что испытывал чувство вины за то, что не смог защитить Джесси в Веллуа, но она сказала, что им лучше избегать друг друга. Столь холодная реакция на лучшие его побуждения уязвила Артура.

Но слова Джесси при этом казались ему вполне разумными. Его неприязнь к ней уже наполовину рассеялась. Все из-за слов Астины о том, что Джесси должна жить так, как сама того хочет.

Ни Артур, ни Джесси больше не желали вести это бесполезное, изматывающее противостояние. Если последовать ее совету – не лезть в дела друг друга и мирно сосуществовать на расстоянии, – все разрешится быстро и просто.

– Я… Именно этого я и хотел, – запинаясь, выдавил Артур.

Джесси странно покосилась на него. Хиссен же в это время, постелив верхнюю одежду на жесткий стул, тяжело вздыхал, пытаясь устроиться на нем. Похоже, единственным победителем в этой поездке оставался эрцгерцог, которому не придется в здравомуме испытывать унижения от заточения в клетке.

Несмотря на опасения Хиссена, путешествие в столицу проходило удивительно гладко. Правда, экипажу приходилось избегать крупных городов, где любили останавливаться другие аристократы, из-за чего путешествие затягивалось. Зато на безлюдных тропах им не встречались назойливые попутчики.

Единственной трудностью было превращение Териода в волка, ведь в такие моменты нельзя было заезжать в деревни. Поэтому, если к вечеру повозки добирались до какого-нибудь селения, путникам приходилось разбивать лагерь неподалеку и ждать утра.

Времени было предостаточно, поэтому они без спешки продолжали свой путь. Проблем с припасами тоже не возникало. Вместо того чтобы довольствоваться вяленым мясом и сухофруктами, путешественники нередко готовили полноценные блюда, проводя вечера за душевными беседами. Даже если сами охранники готовы были жевать что угодно, то для эрцгерцогской четы они с рвением охотились за дичью и приносили свежее мясо. На приготовление еды не жалели ни времени, ни сил.

Поначалу все с надеждой поглядывали на Джесси, но вход в кухню «Синего странника» был воспрещен ей не зря – на то были веские причины. Рыцари, рассчитывавшие переложить готовку на плечи юной ученицы, вскоре пришли в замешательство. Их кулинарные умения ограничивались походной стряпней, годной лишь для того, чтобы набить желудок и забыть о голоде. До изысканных вкусов их господ такая еда явно недотягивала. Несколько раз они подавали питательную, но совершенно безвкусную пищу, которую даже из вежливости нельзя было назвать аппетитной.

После двух дней подобных мучений Астина решительно отложила ложку и взялась за дело. Даже Хиссен, знавший ее с детства, поразился ее мастерству. Он всегда считал, что благородная леди вряд ли когда-либо заходила на кухню. Однако Астина прекрасно разбиралась в продуктах и готовила не просто хорошо, а восхитительно.

– Где вы всему этому научились? – спрашивал Хиссен, не скрывая восхищения.