Книга Встречная-поперечная, страница 102 – Антонина Циль, Анна Вронацкая

Будучи совсем близкой к обмороку, Маша все же оглянулась на лес.Тот, ради кого паутинница завела свою жертву в чащу, так и не вышел на поляну. Значит, и он боялся. ЧуднО.

А удары копыт слышались все ближе. Мария Петровна опустила голову, покорно ожидая своей судьбы. Ее заметили, но, вопреки ожиданиям, бесовские всадники не подхватили душу на скаку, а придержали коней и стали спешиваться, обмениваясь удивленными возгласами. Язык, на котором они говорили, не был похож на поперечный, но и русский напоминал лишь отчасти.

Кто-то подбежал и склонился над Машей. Она подняла голову. Мужчина, стоявший перед ней, высокий, в белым плаще, с лицом, укрытым капюшоном, видимо, и являлся тем самым белым всадником. Однако он вдруг совершенно по-человечески изумленно воскликнул:

— Мария Петровна? Как вы тут оказались?

… — Не призраки, а обычные люди? — в который раз повторил Иван Леонидович, удивленно качая головой. — Люди, которым… увлекательно в зимнюю стужу по лесам скакать, на путников ужас навевая?

— Каюсь, скачем, навеваем. Это не моя тайна, — Возгонцев вздохнул с притворным раскаянием.

Без белого плаща, белых же перчаток и сапог был он менее всего похож на призрачного всадника, возглавляющего Бесовской выезд. И за это Маша от всей души его простила и прониклась немалой благодарностью ко всей затее с Дикой Охотой.

— Орден? — подсказал князь Андрей от камина. — Я слышал о нем. Имен называть не буду. Однако в молодости один человек предлагал мне вступить в тайное сообщество магов, стоящих против оборотней, вампиров и прочих нелюдей.

Алексей развел руками, мол, коли знаете, так к чему лишние комментарии?

— Но ведь вы вроде как в Европе… работаете? — продолжал с подозрением допрашивать гостя княжич, накануне спешно вернувшийся из столицы. — Зачем в наши-то края пожаловали?

— Соглашение, — пояснил лже-Возгонцев. — Ваши вдольские князья из одной… хм… тоже не слишком открытой организации заключили соглашение о совместном противодействии запретной магии. Я воспользовался именем покойного графа Возгонцева. И… вот… Мои спутники – тоже маги, квартируются в Родовейске под видом туристов по Поперечью.

— И как же нам вас теперь величать, сударь? — поинтересовался князь Андрей.

— Алексей, — со всей серьезностью подтвердил гость. — Мне так и зовут… почти.

На подозрительность Левецких граф не обижался. И Машу ругатьне стал, вытащив ее из сугроба, а обрадовался, что спас юную девицу от Змея.

Зато от князя Марье Петровне досталось без оглядки на ее пол и молодость: и едких слов, и обещаний. К примеру, запереть ее до самой свадьбы, да и потом из дому не выпускать без мужниного разрешения.

Маша со всеми упреками соглашалась. Да, ушла, князя не разбудила. В следующий раз… Ладно, ладно, не будет следующего раза, не будет.

Ваня по приезду тоже добавил… пылких слов. Но и его Маша простила. Очень уж он за нее испугался.

— Зачем же вы изображали Дикую Охоту? — Марья Петровна не выдержала и встряла-таки в разговор, заслужив гневный взгляд князя.

— Мы тоже Змея ищем, — отозвался Возгонцев. — Только нас не только сам сын Полоза интересует. Много бед он натворил и в Европе, и в Америках. Однако главная наша цель – Храм Змеиного бога. Без него Кецаль-змей, так называют потомков Полозов в Южной Америке, получает свои силы и умения. И эти умения растут с каждым годом. Потому что симбиоз человека и магической твари – страшная штука: у человека имеется разум и способность самосовершенствоваться, а у его звериной сути – жажда убивать.