Книга Несносные дочери леди Элизабет 2, страница 76 – Юлия Арниева

– Но это же такая прекрасная возможность! – возразила она. – Весь высший свет Сольтерры будет в одном месте. Представляешь, сколько интересных эффектов можно…

– Нет, – твёрдо перебила её Лорен. – На этот раз мы ведём себя как образцовые лейны. Никаких зелий, никаких сюрпризов, никаких болтливых особ.

– Скучно, – вздохнула Амели, но кивнула. – Хорошо, буду паинькой. Но если кто-то первый начнёт…

– Если кто-то первый начнёт, мы найдём более… традиционные способы ответить, – заверила её Лорен.

Роберт, который завтракал с нами, неожиданно рассмеялся:

– Вы говорите о «традиционных способах», как будто это что-то более безопасное, чем зелья Амели. После того, как я видел вас в действии, я не уверен, что столичное общество готово к любым вашим «традиционным» методам.

– Мы будем очень, очень вежливы, – заверила я его. – Настолько вежливы, что никто не сможет к нам придраться.

– Это звучит почти угрожающе, – заметил Хэмонд с лёгкой улыбкой.

После завтрака мы с Хэмондом отправились в его кабинет, где он показал мне некоторые деловые бумаги. Я была удивлена, обнаружив, насколько обширными были его владения и как умело Хэмонд ими управлял.

Мы просидели в кабинете почти два часа, обсуждая различные аспекты управления поместьем. И в какой-то момент наш разговор плавно перешёл от деловых вопросов к более личным темам.

– Знаешь, –сказал он, откинувшись в кресле, – я никогда не думал, что снова буду обсуждать семейные дела с женой. После смерти первой жены я так погрузился в торговлю, что забыл, каково это – делиться планами и заботами с близким человеком.

– А я не думала, что когда-нибудь снова буду строить планы на будущее, – призналась я. – После того, что случилось в Лавении, мне казалось, что мы можем только выживать день за днём.

Хэмонд протянул руку и накрыл мою, лежащую на столе:

– Теперь мы можем строить планы. Вместе. И не только на завтра, но и на годы вперёд.

В его словах была такая уверенность, такая искренность, что я почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Не знаю, сколько времени мы просидели в молчании, держась за руки, когда из сада донёсся звонкий смех Амели. Хэмонд улыбнулся:

– Похоже, девочки хорошо проводят время без нас.

– Слишком хорошо, – с лёгкой тревогой заметила я. – Когда Амели так смеётся, это обычно означает, что она что-то затеяла.

– Пойдём проверим, – предложил Хэмонд, поднимаясь. – Заодно и мы присоединимся к их веселью.

Вскоре мы вышли в сад и увидели очаровательную картину. Лорен и Амели устроили импровизированный пикник на широкой лужайке под старым дубом. На расстеленной скатерти красовались остатки полдника – фрукты, пирожные, кувшин с лимонадом. Обе девушки сидели в тени, оживлённо о чём-то беседуя, их платья живописно разложились вокруг них на траве.

– Вот так-то лучше, – довольно произнесла Амели, заметив нас. – Никаких чопорных приёмов, никаких натянутых улыбок. Просто мы сами.

– И никого, кто пытается подлить что-то в наше вино, – добавила Лорен с лукавой улыбкой.

– Или наоборот, – хихикнула Амели, и я строго посмотрела на неё.

– Амели!

– Что? Я же ничего не делала! Сегодня. Пока что.

Хэмонд рассмеялся и опустился на траву рядом с ними:

– Знаете, давно я не чувствовал себя настолько… беззаботно. Столичная жизнь порой так выматывает всеми этими условностями и играми.