Книга Подводная конкиста, страница 81 – Вита Марли

— Чертовщина? — переспросил Аапо, пытаясь уловить хоть какую-то логику в словах квартирмейстера. — Легенда? Я ничего не понял, Этьен. Хоть убей.

Их беседа была прервана стихией.

Когда корабли покинули сады Тлалока и вышли в воды Великого Озера, дальнейший путь Эстебан посчитал бессмысленным. Ветер усилился, срывая клочья пены с гребней волн.

Капитан отдал приказ бросить якорь у плавучего острова, а членам команды укрыться в трюме. Паруса моряки спешно убрали, оставив голым рангоут. Мокрые, продрогшие в тесноте узкого тендера тланчане сидели практически друг на друге в окружении бочек, сундуков и прочего груза.

— Капитан, почему мы отплыли сегодня? — спросил один из членов команды. — Погода отвратительная, мы, неопытные мореходы, не были готовы к ней.

— Потому что войско тлатоани подходит к границам Кулуакана, —флегматично ответил Эстебан, вспомнив не без тени ностальгии, как в той же манере говорил когда-то с моряками «Санта Люсии». — Если бы мы вовремя не покинули сады, мы рисковали их вообще никогда не покинуть.

— Я верю и чту нашего правителя, — не унимался кулуаканец. — Но не понимаю, хоть утопи меня в сеноте, почему вождь Каан не отправился с нами? Почему столицу должны захватить мы, горстка тланчан на десятке лодок?

Капитан почесал бороду, пригладил мокрые от дождя волосы.

— Кто-нибудь может ответить на этот вопрос? — Эстебан хмуро оглядел команду. — Или напрасно я распинался на вчерашнем совете?

В трюме повисла тишина, нарушаемая лишь плеском воды за бортом и завыванием ветра. Удручённо вздохнув, Эстебан открыл было рот, чтобы пояснить, когда Аапо неожиданно выпалил:

— Правитель Каан остался, чтобы защищать город. А мы, — пальцем парень ткнул себе в грудь, — отправились в Тланчанпан вовсе не для того, чтобы захватить его. Наша задача — заблокировать гавань и ослабить город. Войско тлатоани Атоятля воюет в землях Кулуакана, но наш славный правитель, вот увидите, отобьёт атаку! И тогда солдатам столицы будет некуда отступать. С одной стороны могущественный Кулуакан, с другой — мы. Войско тлатоани окажется зажато между армиями.

— Всё верно, Аапо, — квартирмейстер похлопал товарища по плечу и тот засиял, как звезда над теокалли. — Ицкоатль остался во главе обороны города, а наш поход к Тланчанпану преследует иные цели, нежели его покорение.

Эстебан обвел взглядом лица тланчан. Большинство смотрели на него с надеждой, кое-кто — с недоверием, но уже не было того мрачного ропота, что витал в воздухе еще минуту назад. Капитан посчитал это добрым знаком. Пусть дождь мешал им, но именно благодаря непогоде он смог втолковать команде то, что ещё вчера осталось невтолковано.

Стихия не унималась. Ветер продолжал гулять по палубе, заставляя судно вздрагивать всем корпусом.

Один тланчанин, сидевший в самом углу трюма, поднял голову.

— А что будет, если мы потерпим поражение, капитан? Вдруг Тланчанпан окажется более грозным противником, чем мы предполагаем? Если их бессмертный правитель превзойдет в коварстве нашего прославленного вождя, какой будет исход?

Эстебан посмотрел на вопрошающего, как на дурака.

— Тогда нас ждет смерть, достойнаявоинов, — невозмутимо произнес Альтамирано. — Запомни раз и навсегда, приятель, перед нами стоят лишь две цели. Главная — уничтожать врагов. И если по какой-либо причине нам не удастся выполнить первую задачу, тогда приступаем ко второй — отдать жизнь за свою страну и свой народ. Ничего сложного.