Книга Кто скрывается за тьмой?, страница 87 – Герда Куинн

но всё равно была её матерью.

Они шли по границе двух миров — туда, где дерево корнями врастает в пустоту. Сара Агата не оборачивалась, а Джессика едва поспевала за ней, чувствуя, как холод разрывает кожу, как будто её оболочка не справляется с плотностью мёртвого пространства.

Всё вокруг становилось зыбким, будто сон, вытканный из праха.

С.А. остановилась у кривого зеркала, покрытого трещинами. Оно не отражало — оно впитывало. За нимпульсировало нечто большее, чем смерть. Что-то личное.

— Ты чувствовала её, не зная, откуда она, — сказала Сара, не глядя. — Пантеру. Она приходила в твои сны, защищала тебя в Париже. Присматривала за тобой, когда ты была слишком слепа, чтобы идти одна.

Джессика кивнула. Да. Её Пантера. Тень, шепчущая из глубины. Присутствие — пугающее и родное.

Сара Агата подняла руку.

— Она была моей.

Из-под её ладони вытек свет — густой, как чернильная кровь. Из него медленно, с грацией ночи, вышла Пантера. Тело как жидкий бархат. Глаза — как лампы в пещере. Она подошла к Джессике, и не рычала. Только смотрела.

— Я удерживала её здесь. Пока ты не была готова.

— Она была во мне. До тебя. Когда ты родилась, она услышала зов. И пошла. Оставила меня — чтобы быть рядом с тобой. Защищать. Присматривать. Дожидаться.

Джессика молчала. Сердце билось часто. Слишком часто.

— Я не удерживала её. Не могла. Она ушла, зная, что однажды умрёт. Что у тебя может не хватить силы удержать её.

…и ты не удержала…

Голос Пантеры прошелестел в воздухе, словно ткань по стеклу. Боль вспыхнула, но на этот раз — не как утрата, а как воспоминание.

— Она погибла. — Джессика прошептала это. — В том испытании. Когда всё рушилось.

Сара Агата кивнула.

— И я почувствовала это. Была готова уйти за ней. Но Пантера… не умерла окончательно. Она выбрала тебя. Ты её хозяйка. Не я.

Сзади послышался шорох. Из сумрака вышло существо — стройное, чёрное, текучее, как сама ночь. Пантерa. Величественная и безмолвная.

Она подошла к Джессике, встала напротив. Их взгляды встретились — и Пантерa склонила голову.

Не как защитник. А как часть.

— Возьми её. И никогда больше не сомневайся, кто ты, — прошептала Сара.

Пантерa шагнула вперёд — и исчезла в теле Джессики, как дыхание, как ритуал, как дом, в который возвращаются.

На миг всё затихло.

А потом — в груди разом ожили две силы.

Пума — яркая, горячая, солнечная.

Пантерa — ночная, хищная, грациозная.

Они обе были с ней. Обе принадлежали ей.

---

— И что теперь? — прошептала Джессика.

Сара Агата посмотрела вдаль. Там, где пепел превращался в звёзды.

— Теперь ты — не просто наследница рода. Ты — выбор рода. Я прошла до края, но не шагнула дальше. Ты должна. Ради себя. Ради тех, кто не смог.

---

Свет начал тянуть её обратно. Пантерa внутри — впервые не дикая, а тихая. Усталое дыхание Пумы отзывалось в её собственном теле.

Она знала: они с ней. Навсегда.

Когда Джессика исчезла в вихре света, Сара Агата осталась стоять на краю мёртвого мира. Ветер мёл сухой пепел, а небо снова стало глухим, как каменная плита.

Но она не спешила назад, туда, в Холодный дом.

Она смотрела в пустоту — и в ней что-то менялось.

Тьма не звала её обратно. Она… отпускала.

Пантерa ушла.

Прощение состоялось.

Тайна вернулась к своей носительнице.

И тогда воздух дрогнул — не как смерть, а как жизнь.

Она в последний раз посмотрела в сторону, где исчезла девушка. Там осталась её Пантерa — больше не её.