Книга Кто скрывается за тьмой?, страница 23 – Герда Куинн

ОН завыл. Краем щупальца коснулся её шеи — холод, но уже без боли. Только слабость. Оба были истощены. Только Тьма была сильна. Она рванулась вниз, накрывая их обоих тягучим, чернильным покрывалом…

Провал.

Слышались крики. Горячие руки. Склонённые лица. Всё было расплывчато. Потом — резкая, безжалостная боль. Хватило бы одного вздоха — и смерть. Но её не отпустили.

Призрак исчез. Тьма отступила. Она моргнула. Снова. Узкая полоска света прорезала мрак.

— Джесси, открой глаза… — голос. Родной. Спасающий.

Сердце сбилось с ритма. Узнало.

— Детка, я здесь… давай...

Она вскрикнула. Вспоминая всё. Села в постели — в комнате был Альфред. А рядом — дед.

— Джесс! Что это было, малышка? Что… это… было?

— Я… не знаю… — хрипло выдохнула она.

На руках — кровавые шрамы. Зажившие,но грубые, болезненные. Ни одного сантиметра чистой кожи.

Она прижалась к Альфреду. Он пах тем же одеколоном. Тёплым. Безопасным.

— Я нашла это, — прошептала она и сняла с шеи бусы. Руки дрожали.

Стоило деду взять их в ладонь — ей стало легче. Будто неведомый груз покинул её грудь.

— Они не мои… — прошептала. — Постойте… а где монета?

На её месте теперь был кулон. Прекрасный. Мягко пульсирующий. Будто дышал.

Альфред лишь мельком глянул:

— Молодец. Первое испытание ты прошла.

— Испытание? — вскинулся Дерек. — Но это слишком рано. Она только сегодня обрела способность превращаться!

— Я ничего не понимаю, — Джессика обняла себя за плечи. — Объясните мне всё…

— Это не просто монеты. Это метка призрака. Бусы — лишь нить. Они появляются, когда воин готов. А ты ещё не воин. И как они попали к тебе — не знаю…

— Монета выглядела… старой. Очень.

— Потому что она древняя, Джесс, — Дерек сел рядом. — Тысячу лет назад был заключён мир между Светлыми и Тёмными. Но у Тьмы были свои правила — чтобы жить, им нужно было питаться Светом… или уничтожать своих.

— Потому появились воины, — подхватил Альфред. — Специально обученные, с обеих сторон. Если погибал Светлый воин, он становился узником Тьмы. И с недавних пор этот баланс рушится. Призраки нападают. Воины гибнут.

— Когда ты повесила монету — включился таймер. С каждой секундой тот демон рос. Становился злее. Сильнее.

— Я хотел уберечь тебя… — Дерек всхлипнул.

— Не ты виноват. Это всё… моё любопытство, — прошептала она, глядя в окно, где, казалось, в отражении всё ещё дрожало Зеркало.

Её губы дрожали. Шрамы пульсировали живой болью, казалось, они дышали вместе с ней — как напоминание, что всё это было на самом деле. Не сон. Не галлюцинация.

Альфред, не говоря ни слова, опустился рядом и нежно обхватил её окровавленные руки. Его пальцы были горячими. В них чувствовалась мощь, напористость, почти первобытная сила — как у тех, кто умеет владеть и защищать. Он закрыл глаза. Сделал глубокий вдох. Под его кожей дрожала магия. Старая, тяжёлая, исконная.

Он тянул боль из неё — будто чернила из бумаги, будто вытягивал смерть из живого тела.

Но раны не поддавались.

— Дай мне… ещё немного, — прошептал он. — Чёрт, Джесс… держись.

Он сжимал её сильнее, в попытке передать тепло,силу, саму жизнь, но вместо облегчения девушка почувствовала холод. Раны будто змеились под кожей, отвергая его силу. Кожа вспухала от напряжения, и даже самые глубокие рассечения не только не затягивались, а наоборот — словно открывались снова.