Книга Вычисляя звезды, страница 195 – Мэри Робинетт Коваль

Я подавила рвущийся с губ возглас «Правда?» и произнесла более подходящее к случаю:

– Да, сэр.

Меня толкнула Николь.

– Да ты, подруга, – везунчик.

Я лишь бездумнокивнула. А что при таких обстоятельствах скажешь? Ведь я всегда мечтала летать на «Т-38»… Вернее, не всегда, а лишь с тех самых пор, как первый из них был явлен на свет из сборочного цеха.

– Зря завидуешь, – произнес Паркер. – Уж поверь мне – предстоящее ей вовсе сахаром не покажется.

Николь непонимающе мотнула головой, а директор Клемонс меж тем продолжил озвучивать текущие назначения, а закончив с ними, отодвинулся от стола, поднялся и, окинув многозначительным взглядом аудиторию, с нарочитым пафосом изрек:

– И, люди, давайте немедля приступим к работе. Ведь нас уже вконец заждалась Луна.

* * *

Переодевшись в летный комбинезон и нацепив на себя парашют, я открыла деревянный ящик, извлекла из него свой шлем и с ним под мышкой направилась к взлетно-посадочной.

У самолета, скрестив на груди руки, меня уже поджидал Паркер и при моем приближении немедленно начал:

– Предполетная проверка начинается, когда ты только лишь приближаешься к самолету.

То было воистину верно для каждого самолета, на котором я когда-либо летала, и этот, несомненно, исключением стать не мог, и я, послушно кивнув, подтвердила:

– Разумеется.

– Перво-наперво убедись в отсутствии разливов масла, препятствий на пути предполагаемого дальнейшего движения самолета и чего-либо необычного вблизи него.

А самолет был прекрасным. И был он, разумеется, реактивным. Вообще же, начиная с напоминающего иглу носа и заканчивая выхлопной системой реактивного двигателя, «Т-38» являл собой материальное воплощение обтекаемой красоты.

На Паркере были огромные солнцезащитные очки, но даже несмотря на них я явственно ощущала его сверлящий меня взгляд.

– Ты, конечно, считаешь себя пилотом. И даже, похоже, мастером-пилотом, но для начала заруби себе на носу, что этот реактивный самолет – сверхзвуковой, и, следовательно, радикально отличается от всего, на чем тебе довелось летать прежде.

Себе я велела:

«Улыбнись и кивни. Просто улыбни-и-и-и-ись и кивни. Тем паче что он совершенно прав, и с подобными самолетами ты действительно никогда прежде дела не имела».

Улыбнуться у меня получилось не очень, но все же я вполне бодро выдала:

– Да, сэр. И я просто горю желанием немедля применить на практике все приобретенные мною на симуляторах навыки.

– Что ж, посмотрим, посмотрим. – Он ткнул большим пальцем в сторону самолета. – Чтосделаешь сразу после осмотра местности?

– Проверю записи в бортжурнале^[36], а затем осмотрю фонарь и предохранители на ручках катапультирования.

– Так за чем дело стало? – Он прислонился к крылу самолета и небрежно махнул мне рукой – действуй, мол.

Я сделала мною уже озвученное, а вдобавок проверила крепления кислородных шлангов, а затем заколебалась, поскольку действительно данный самолет мне был совсем не знаком.

– Я что-то упустила?

– Убедись, что в кабине отсутствуют посторонние предметы. – Слегка прихрамывая, Паркер направился к ближайшему воздухозаборнику.

– Уже сделано. Тебе опять нездоровится?

Проигнорировав мой вопрос, он сказал:

– Обычно приходится согнуться в три погибели, чтобы заглянуть туда. – Он поманил меня к себе. – Подойди и посмотри сама.

Я подошла, нагнулась и, заглянув в воздухозаборник, доложила: