Книга Змейка и крылья ночи, страница 123 – Карисса Бродбент

Она считала, что влюблена. Она еще не выучила, что это чувство может быть смертельно опасным.

Девушка вытерла слезы, схватила одежду и побежала. Когда он позвал ее, она не оглянулась. Разбитые мечты и разбитое сердце терзали ее.

Она истекала кровью и была напугана. В комнату к отцу побежала не нарочно. Но куда еще было идти в доме, где все так опасно?

Король открыл дверь и впустил рыдающую дочь. Она была рассудительной девушкой. Он учил ее держать чувства в узде. Но сегодня она потеряла равновесие. Ее возлюбленный и его предательство лишили ее всех защитных сил.

Король укрыл дочь одеялом, выслушал ее сбивчивую историю и молча вытер кровь с ее горла.

В тот момент он принял решение.

Девушка еще об этом не знала. Пока.

Нас оставалось одиннадцать.

Когда мы пришли, там уже был Айвен. Анджелика появилась вскоре после нас с Райном. Последним, к всеобщему удивлению, явился Ибрихим, который пробрался через портал весь в запекшейся крови, с окровавленным мечом и пустыми, отсутствующими глазами. Он убил напарника прямо перед тем, как шагнуть в арку. В этом году половина оказалась нечетным числом. Только один сможет остаться в живых.

Ибрихима, кажется, это совсем не расстраивало.

«Скольких я сегодня убила?» – безучастно думала я.

На меня все глазели. Но не так, как обычно. Не с голодным азартом, а с настороженным любопытством.

Даже не знаю, нравилась ли мне эта перемена.

В отличие от других испытаний, когда мы вернулись, министер и его прислужники уже собрались в Лунном дворце приветствовать нас. После появления Ибрихима – который в одиночестве стоял в центре зала – ворота просто растаяли в воздухе, предоставив тех, кто еще оставался по ту сторону, их кровавой участи.

Тишина стояла оглушительная. Министер смотрел на нас умиротворенным взглядом, со слабым подобием улыбки на устах.

– Мои поздравления! – сказал он. – Вы – финалисты Кеджари. Вы сумели пройти в два финальных этапа. Наша Темная матерь вами очень довольна.

Довольным собой никто не выглядел. Только мрачная решимость.

– Чтобы отпраздновать вашу победу, – продолжил министер, – волею Ниаксии созван церемониальный пир, дабы почтить ваш дар Матери неутолимой тьмы. Дар крови, которая была пролита, и крови, которую вам еще предстоит ей поднести.

Его улыбка расплылась при упоминании крови, словно это было единственное, что приносило ему истинное удовольствие.

Порой мне думалось, что у Ниаксии извращенный вкус.

– Идите, – сказал он. – Исцелите себя. Предайтесь отдыху. Лунный дворец, щедростью Ниаксии, даст вам все, в чем вы нуждаетесь. На закате возвращайтесь в церковь.

Без Мише в апартаментах было слишком тихо. Вернувшись, мы с Райном не разговаривали, и я остро ощущала эту тишину.

Он заговорил первым, как только за ним плотно закрылась дверь.

– Целых шесть часов отдыха после того, как мы чуть не подохли ради увеселения нашей милосердной богини. – Он криво улыбнулся. – Какая щедрость с их стороны.

Я издала натужный хриплый смешок.

– Что такое? – удивился Райн.

– А?

– Звук был такой, будто подыхает кошка, но тревожитменя больше не это, а то, что ты сумела выжать из себя смех в ответ на шутку, хотя она и несмешная.

От этого мне действительно захотелось рассмеяться. Но голова была в тумане, а тело измучено усталостью. Теперь, когда потрясение от испытания начало проходить, наступало понимание того, что я сделала, – и того, что я этого до сих пор еще толком не понимала.