Книга Мать смерти и рассвета, страница 297 – Карисса Бродбент

Меня зовут Тисаана Витежиц. Я возглавляю разрушенную страну и люблю человека с несовершенной душой. И я не позволю ему умереть здесь. Никто из нас здесь не умрет.

– Продолжай говорить со мной, – потребовала я, когда Макс слишком надолго замолчал. – Ни за что не поверю, что ты не сможешь найти повод для жалоб.

Он рассмеялся – хриплым смехом, от которого меня до костей пробрала дрожь.

– Всегда пожалуйста.

На следующем шаге мне пришлось практически тащить его.

– Еще, – настаивала я. – Тебе есть что сказать. Не припомню такого случая, чтобы тебе было нечего сказать.

Макс низко наклонил голову, и я ощутила на щеке его тяжелое дыхание.

– Тисаана… Я люблю тебя.

О боги. Нет. Только не это. Не говори так.

– Совсем не похоже на жалобу, – выдавила я.

– Это стоило всего остального. – Его голос был чуть громче шепота. – Время, проведенное с тобой.

– Хватит. Замолчи.

Тишина в ответ. Я практически несла его на плечах, его кровь полностью пропитала повязку из рубашки.

Еще три шага.

У меня жгло глаза. Мы остановились. Казалось, пол под ногами накренился.

– Я тоже тебя люблю, – наконец сказала я.

Я не могла смотреть на Макса, чтобы не сорваться окончательно.

Поэтому глубоко вдохнула, заставила себя забыть о боли в спине и кровоточащих ранах и сделала еще один шаг.

– Давай просто продолжим идти, – произнесла я. – Ладно?

– Ладно.

– И ты продолжай говорить со мной.

Слезы все же потекли из глаз, и я уже не могла их остановить.

– Макс, продолжай говорить со мной.

Но ответа я так и не услышала.

ТИСААНА

Я не заметила на этаже наклона, да и лестницы тоже. И все же каким-то образом мы спускались. Когда мы достигли конца коридора, я без доли сомнений поняла, что мы уже под землей. Стояла кромешная тьма, свет проникал только снизу, просачиваясь сквозь щели в полу.

Перед нами возвышалась арка, знаменуя конец коридора.

Макс поскользнулся и не устоял на ногах, а я, потеряв так много сил, не смогла удержать нас. Мы упали на пол в нескольких футах от арки.

Макс едва осознавал, что происходит вокруг. Я помогла ему, почти безвольному, прислониться спиной к стене. Затем я заставила себя подняться на четвереньки и поползла к двери. Под ладонями ощущалась влага, и, глянув вниз, я увидела, как коридор заполняется неглубокой черной водой. Вода медленно надвигалась на нас.

Я заглянула в арку.

Вниз, в комнату на глубине, вела лестница, извиваясь вдоль изогнутых стен. Пол покрывала черная вода, которую чуть колыхало медленным, невозможным здесь течением. В центре комнаты на идеально круглом земляном холмике росло молодое деревце. На юных, хрупких ветвях виднелись черные листья, пульсирующие слабым белым мерцанием. Что-то светящееся, будто залитое лунным сиянием, всплывало к ветвям с земли, и через мгновение, приглядевшись, я поняла, что это тоже листья. Мертвые листья поднимались из океана и прикреплялись к ветвям. Увядание, падение, подъем, цветение – в невероятном бесконечном цикле.

Я никогда не задумывалась, насколько прекрасной может выглядеть смерть. А сейчас передо мной находилась чистая смерть, без всяких сомнений. Даже несмотря на то, что мою магию влекло к дереву, меня отталкивало одно его присутствие. Осколки сердца в кармане напевали свою странную, скачущую мелодию, словно проснувшись от близости своих братьев.