Книга Песнь ста миров, страница 44 – Цзюлу Фэйсян

Он сжал кулаки, чиновники внизу, пав ниц, хранили молчание, однако Чу Е понимал, что среди них нет человека слепого настолько, чтобы не увидеть, как принцесса Чаоян только что, срезав волосы, отвернулась от нового императора. Мужчина знал, что тем самым она вынуждала сделать выбор, о котором говорила прежде: либо отказаться от нее, либо убить.

– Чэр. – Напряженное лицо Чу Е вдруг разгладилось, он опустился на два шага к ней и силой ухватил за руку.

Она инстинктивно попыталась стряхнуть его ладонь.

– Не прикасайся ко мне. Ты омерзителен.

Однако Чу Е и не думал ослабить хватку, он поджал губы и поймал Чао Чэ второй рукой, в тот же момент спрятанная меж его пальцев серебряная игла вонзилась в ее затылок. Чао Чэ лишь почувствовала, как перед глазами потемнело, и сознание ее вмиг помутилось. Чу Е сжал лишившееся сил тело жены в объятьях.

Однако перед тем как провалиться во тьму, она успела сжать его ворот и озлобленно произнести:

– Сколько же в тебе ненависти, Чу Е, что ты никак меня не отпустишь… Разве ты не устал…

После чего сознание окончательно ускользнуло от нее, и девушка повисла в объятьях мужа.

– За последние дни императрица сильно утомилась. Сопроводите ее обратно, – невозмутимо распорядился Чу Е.

Чиновники хранили молчание, однако за внешней покорностью уже зрели коварные замыслы. Чу Е опустил взгляд и, обернувшись к ним спиной, в одиночестве вошел в пугающе величественные ярко-красные двери дворца.

Никому было не разглядеть глубокую тень под глазами нового императора, не предсказать, что ноша страны с каждым следующим днем будет становиться все тяжелее на его плечах, не ощутить меняющегося ветра в пустынном дворце, поглощающего и лишающего дыхания.

Чу Е одиноко опустился на трон и сквозь нити драгоценных камней перед глазами вгляделся в небо снаружи.

Мужчина знал, что его Чао Чэ отныне никогда вновь не будет принадлежать ему. Вот только принцессе Чаоян с этого дня оставалось лишь быть подле Чу Е.

Он устал. И разве не мог он отпустить?

Ненависть или любовь – он так запутался в этой жизни, что уже не мог найти верного пути.

Императрица Чао Чэ заняла дворец Куньжун.

Дворец этот был прекрасно ей знаком – именно здесь она провела детство с матерью и младшим братом. Куда бы она ни посмотрела, все напоминало о том времени. Казалось, они только вчера игрались здесь, однако стоило повернуть голову, как становилось ясно – из прежнего остались только вещи. Каждая мелочь в ее новой обители хранила живые воспоминания минувших дней, и этот контраст между прошлым и настоящим напоминал притаившегося во тьме хищного зверя, готового кинуться и разорвать ее всю, стоило Чао Чэ свернуть не туда.

Осень принесла с собой в столицу три ливня, омывших город один за другим, и гордая принцесса Чаоян слегла с жаром и кашлем. Придворный лекарь стал ежедневно наведываться во дворец Куньжун, залы которого теперь пропитал запах лекарств.

В конце концов и новый император, отложив важные правительственные дела, нашел время для визита. Стоило Чу Е увидеть ее, как боль смягчила его сердце: никогда прежде он не видел горделивую принцессу Чаоян такой хрупкой. Болезненно-бледная и погруженная в сон, она лежала в постели и напоминала лишь тень прежней себя. Сердце императора невольно заполнила горечь, и он, опустившись рядом, тихонько коснулся дрожащей ладонью ее щеки.