Книга Клетка для дикой птицы, страница 29 – Брук Фаст

— Как трогательно, — отозвалась я. — И что, ты собираешься набить мне это новое имя на коже? Тогда хотя бы дай поучаствовать в выборе шрифта.

Если продолжать болтать, может быть, удастся заглушить страх, гоняющий кровь по венам.

— Нет. Я не буду делать тебе татуировку, — тихо сказал Вейл.

Но заметная пауза перед ответом заставила волосы на затылке встать дыбом.

Он вернулся к стойке и взял устройство, с которым возился до этого.

Оно было длинным и тонким, с сужающимся кончиком; основание — плоское, с выбитым числом 224. На вид — как увеличенный штамп, только с переключателем на боку.

— Это ещё что? — голос у меня дрогнул, когда я дёрнула запястьем, проверяя ремни. Стул не шелохнулся и на миллиметр.

Одним движением большого пальца Вейл щёлкнул по переключателю, и цифры на устройстве сменили цвет с густо-чёрного на слепяще-огненный оранжевый.

— Клеймо, — радостно сообщил Морт, растягиваясь в мерзкой ухмылке.

Вейл повернулся ко мне. И, не помедлив ни секунды, прижал раскалённое устройство к моему предплечью.

И кожа вспыхнула огнём.

Глава седьмая

Я закричала.

Мне, возможно, было бы стыдно за такую беспомощность, если бы не ощущение, что плоть буквально стекает с костей.

Я попыталась вдохнуть и начать отсчитывать дыхание, но вместо чистого воздуха нос забился вонью обгоревшей кожи. Я проглотила поднимающуюсяк горлу тошноту.

Когда мне удалось оторвать взгляд от собственного объятого пламенем предплечья и посмотреть на Вейла, я увидела, что он отвернулся, как будто моя слабость вызывала в нём такое отвращение, что он не в силах был смотреть.

В своём бредовом тумане я почти плюнула ему в лицо.

Но тут он оторвал клеймо от моей вспухшей кожи, расстегнул ремни на руках и окунул моё покрытое волдырями предплечье в ведро с водой, настолько холодной, что из горла вырвался невольный стон облегчения.

Там, где кожа встретилась с водой, поднялся пар.

— Чтобы не прожгло слишком глубоко, — пробормотал Вейл достаточно тихо, чтобы Морт не услышал.

— Пошёл ты, — выдавила я. Голос прозвучал позорно слабым. Таким тихим, что я сама едва его слышала.

Разозлить охранника — глупость, особенно после того, что уже показал Морт, но я не была готова к той боли, которая шла в комплекте с заселением в Эндлок, и выдержка дала трещину.

Взгляд Вейла на мгновение метнулся к моему лицу, потом снова ушёл в сторону, но руку он не поднял. Не ударил за дерзость. Любопытно.

Меня накрыла внезапная, тошнотворная мысль.

Джед.

Они тоже раскалённым железом прошлись по моему младшему брату. Я представила его в этом кресле, привязанного, сжатого в комок от страха и боли.

Каждый инстинкт орал, чтобы я вскочила и бросилась из комнаты его искать, но свободными были только руки, а у Вейла, который теперь замер в паре шагов, по-прежнему висел на бедре пистолет. Даже если бы я каким-то чудом проскочила мимо него, дверь загораживал Морт. А дальше — ещё больше стражей.

Если я сдохну, Джеду легче не станет.

Так что я осталась сидеть, позволив обожжённой руке вымачиваться в ледяной воде, пока минуты тянулись вечностью, — а потом позволила Вейлу осторожно перевязать свежевыжженный на коже номер: 224.

Моя новая личность.

Вейл освободил мои ноги, и Морт швырнул в меня стандартный серый комбинезон и пару носков. Я прикрылась лоскутом, называвшимся медицинским халатом, от цепкого взгляда Морта и торопливо натянула одежду. На спине комбинезона жирно чернели цифры 224, а спереди, под правым плечом, красовался ярко-красный флаг Дивидиума.