Книга Второй Обряд, страница 84 – Женева Ли

– Первые два Обряда предназначены для всех, кто прошел отбор. После этого все меняется. Как только образовавшаяся пара объявляет о своих намерениях, они продолжают посещать все вечеринки вместе. Но им также предстоит вместе пройти ряд оставшихся Обрядов. Некоторые из них являются своеобразными проверками. Другие – ритуалами.

– Еще больше змей? – едва слышно спросила я.

– Вряд ли, – пообещал он со слабой усмешкой. – Некоторые из них мы посетим вместе, и я обещаю разобраться со всеми змеями без исключения.

Но с некоторыми нам предстояло столкнуться по одиночке, как, например, произошло во время Первого Обряда.

– Зачем тебе это нужно? В чем смысл всего этого?

Я содрогнулась при мысли о следующемужасном испытании, которое кто-то вроде Сабины приготовил для меня, без Джулиана рядом.

– Вампиры не разводятся. Браки представляют собой юридически обязывающие формы сделок до гробовой доски, – произнес он многозначительно. – Брак не является для нас такой уж проблемой. Многие пары просто живут своей жизнью и появляются на публике, когда это требуется. Но были и такие союзы, которые заканчивались плохо. Лучше всего убедиться, что обе стороны придерживаются подобия какого-то соглашения, а не сошлись на почве неутолимой жажды крови.

Он говорил так, словно это было совершенно нормально, и, возможно, так и должно было быть. По крайней мере в том, что касается уверенности. Люди постоянно спешат вступить в брак и в итоге разводятся. А сколько людей вступали бы в брак по принуждению?

– Понимаю.

Ничто из этого не изменило бы моего желания стать женой Джулиана, но мне понравилось, как все устроено.

– Если в общих чертах, – продолжил он, – то это дает семьям время обсудить приданое, слияния компаний. Что-то в этом роде.

– Приданое? – Я усмехнулась, а потом меня разобрал смех. – Мне нужно привести козу или что-то в этом роде?

Джулиан самодовольно ухмыльнулся.

– Иногда ты такая восхитительно человечная, малышка, – сказал он, расплываясь в улыбке. – В вампирских браках мужчина отвечает за приданое.

Я не придумала ничего нового, кроме как открыть рот от удивления.

– Если для тебя это так важно, могу заверить, что если ты примешь мое предложение, то получишь солидное приданое, – сказал он с легкой улыбкой. – Конечно, после того, как я улучу романтичный момент сделать тебе предложение.

– Конечно, – повторила я, чувствуя легкую слабость, и покачала головой. – Но приданое?

– Это считается началом клятвы мужа защищать свою жену, – произнес он тихо. – Мы считаем своим священным долгом охранять ее и служить ей.

– Служить? – спросила я, облизывая нижнюю губу.

Джулиан проследил за движением моего языка и задержался на нем.

– Какие у тебя грязные мыслишки, котенок. Традиционно это означает уважение и выполнение ее желаний как главы семьи, но я буду более чем счастлив послужить тебе всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

От его слов у меня поджались пальцы на ногах. Для меня было бы счастьем позволить ему служить мне, при условии, что я смогу отплатить ему тем же.

– Мне не нужно, чтобыты давал мне приданое. Я хочу, чтобы мы были равны.

– Такая решительная. – Он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, и по руке побежали мурашки. – Моя мама полюбит тебя сразу же, как даст тебе шанс показать себя.