Книга Истинная на сдачу, дракон в комплекте, страница 210 – Ника Калиновская

Можно было бы уже возвращаться. У меня был целый клад, который обеспечил бы и подушки, и чай, и часть долга… Но нет. Всё это вместе было лишь основой. Я знала. Я чувствовала вкус того настоя, который Кристиан заваривал мне раньше. Когда в нём был эриней душистый, напиток обретал ту самую неповторимую глубину, мягкость и тянущуюся, тёплую сладость. Без него это был просто хороший чай. С ним — он становился особенным, запоминающимся.

Я сжала мешочек в руках и упрямо мотнула головой:

— Без эринея я не уйду.

Внутри будто что-то взвилось — решимость и страх в равных долях. Я знала, что ищу не просто траву. Я шла за последним штрихом, без которого весь мой труд останется лишь половиной дела.

Я глубоко вдохнула, поправила сумку с находками за плечом и двинулась дальше вглубь ущелья. Каждый мой шаг отдавался глухим эхом, словно скалы нарочно шептались друг с другом о моей глупой затее.

Сначала я пыталась слушать привычные звуки — журчание тонких ручейков, жужжание насекомых, даже редкие крики птиц, залетавших сюда по ошибке. Но чем дальше я шла, тем сильнее понимала: вокруг слишком тихо. Настолько, чтодаже собственное дыхание казалось оглушительным.

Я остановилась, огляделась по сторонам и прижала ладонь к груди. Сердце колотилось, будто хотело выскочить наружу. Камни, острые и серые, стояли отвесными стенами, мох цеплялся за них клочьями, но всё это выглядело... застывшим. Ни одного движения, ни одного привычного шороха.

— Ну и чего я добиваюсь?.. — пробормотала одними губами, нервно прижимая к себе мешочек. Но ноги, упрямые как всегда, не собирались поворачивать назад.

Я двигалась осторожно, почти крадучись. С каждым шагом становилось тяжелее. Воздух будто густел, превращался в вязкую массу. Мне казалось, что даже собственная тень притаилась и следит за мной. И вот там, за очередным поворотом, я заметила редкую зелень — небольшой кустик, и сердце ухнуло в пятки. Неужели? Я ускорила шаг, а потом резко остановилась.

Слишком правильно он там стоял. Слишком уж удобно. И почему-то прямо сейчас я впервые подумала: а если эта тишина не просто так?

Я свернула в боковое ответвление ущелья, осторожно ступая по осыпающейся каменной тропке. Здесь всё выглядело иначе: скалы словно отступили друг от друга, и над узкой тропой начали вырастать каменные арки, как будто сама природа решила построить себе храм. Гладкие, отполированные ветрами и временем, они тянулись одна за другой, создавая коридор из серого камня.

Я замерла под первой аркой и обвела взглядом пространство. Где-то внутри защемило — именно такие места описывала в своих заметках прародительница Кристиана. Эриней душистый любит селиться там, где камень смыкается над твоей головой, где воздух густ и тяжел, а свет пробивается полосами.

— Боги, помогите мне… — прошептала я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Вдохнула — воздух был здесь иной, насыщенный, будто пропитанный невидимой пряностью. С каждой новой аркой шаги давались всё труднее, но вместе с тем во мне росло странное предвкушение. Я знала — где-то впереди он должен быть.

Сначала мне попался какой-то неприметный кустик с мелкими серо-зелёными листьями — явно не то, что я искала. Я уже хотела пройти мимо, но что-то внутри толкало идти дальше, словно невидимая рука вела меня вперёд.