Книга Истинная на сдачу, дракон в комплекте, страница 211 – Ника Калиновская

Я шла всё глубже под каменные арки, где становилось прохладнее и тише, а эхо моих шагов гулко отзывалось в стенах ущелья. И вот сердце дернулось— знакомый силуэт. Я замерла, потом шагнула ближе: да, это он. Эриней. Один кустик. А за ним ещё. И ещё дальше, в тени арки, виднелись новые побеги.

— Да ладно… — прошептала я, чувствуя, как губы сами собой расползаются в улыбке.

Аккуратно, очень бережно я начала срезать тонкие стебли, стараясь не задеть корней — вдруг они ещё прорастут и дадут новые ростки. Травы ложились в мою сумку одна за другой, а я всё не могла поверить в удачу: я и правда нашла их!

И тут, чуть впереди, среди серых камней вспыхнул новый силуэт. Я не поверила глазам. Тот же куст, но на его верхушке мерцали крошечные дымные цветочки, будто сотканные из прозрачного тумана. На рисунках Орлина их не было. Но листья… да, они совпадали. Это был тот же самый эриней, только иной — особенный.

У меня даже дыхание перехватило. Я присела, дрожащими руками достала ножичек, и с благоговением, почти молитвенно, потянулась к невидимой драгоценности, аккуратно срезая цветущий побег.

И в ту же секунду тишину рассёк низкий и глухой звук. Я застыла, а моя кровь похолодела. Сзади, совсем рядом, раздалось рычание — низкое, угрожающее, от которого камни будто задрожали.

Я медленно выпрямилась, сердце колотилось где-то в горле, а в ушах будто гудел сам воздух. Сначала из тени выступила пара — огромные, сутулые силуэты с длинными лапами. У каждого — когти, похожие на кривые ножи, и пасти, в которых поблескивали острые, неестественно длинные клыки. Горящие безумием глаза впились в меня так, что хотелось разорвать воздух криком, но я лишь судорожно втянула дыхание.

Руки сами собой прижали к груди драгоценную находку. Цветущий кустик я торопливо спрятала в небольшую деревянную коробочку, замотала её в платок и сунула глубже в сумку. Это был наш шанс. Наш спасительный билет. Отдать его я не имела права — ни этим тварям, ни кому-либо ещё.

— Только не сейчас… — прошептала одними губами, чувствуя, как в животе скручивается холодный ком.

Я бы уже повернула назад, рванула к выходу, к свету, к жизни, но дорогу мне преградили новые силуэты. Сначала справа мелькнули искривлённые тени, затем — слева, и вскоре я различила уже не двоих, а пятерых хищников. Они двигались неровно, припадая на лапы, и это делало их ещё страшнее.

Я вспомнила, как вытаскивала Кристиана из ущелья. Тогда их хватка, их злоба и бешеный лай вгрызлись мне в память. Но сейчас… сейчас они выглядели хуже. Будто сами камни этого ущелья накормили их яростью. И теперь, скалясь, ржанники приближались, облизывая клыки, и этот звук шорохом пронзил мне кожу до костей.

Коштоплюи на фоне этих тварей и вправду казались милыми прыгающими зверушками. Эти же — были настоящим кошмаром, вышедшим из-под каменных арок.

Я медленно отступала, стараясь не делать резких движений, хотя сердце уже стучало так, что казалось — его слышат не только хищники, но и сама земля. Каменные арки над головой давили, с каждой секундой превращаясь в замкнутую ловушку. Я, попятившись, чувствовала спиной холодную шершавую поверхность скалы, и только тогда поняла — дальше дороги нет.

Пальцы вцепились в нож, но руки дрожали, а дыхание сбилось. Один из ржанников выдвинулся вперёд, глаза его светились безумием, пасть раскрывалась, обнажая два ряда нереально длинных клыков.