Книга Невеста генерала Грозы, страница 23 – Соня Мишина

И тут моя уверенность в успехе затеянного дела впервые дала трещину. Приручить этого ящера? Да он меня одним движением поджарит, вторым ― проглотит! Недаром до сих пор никто его к рукам не прибрал!

Тем временем представление началось. И если я думала, что все будет быстро и просто, то сильно ошиблась. Потому что четыре колонны претенденток распределили между четырьмя драконами, и девицы начали по одной вплотную подходить к драконам, представляться и кланяться.

При этом все участницы волновались, все опасались клыкастых женихов не меньше моего, а потому подходили очень медленно, стараясь не делать резких движений, и удалялись так же аккуратно.

Я успешно прошла церемонию представления Каменному, Болотному и Ледяному драконам. Наша колонна выстроилась перед Грозовым.

…И вот очередь дошла до меня. Сделав несколько плавных шагов вперед, я принудила себя выпрямить спину и поднять подбородок. «Дочь барона Горнфельда, Альриана», ― проговорила, как могла уверенно. И присела в глубоком реверансе.

Драконьи ноздри дрогнули, втягивая воздух. Зрачки-щели цвета небесных зарниц сузились. Ленивая скука, с которой он взирал на предыдущих девиц, испарилась, сменившись пристальным, обжигающим вниманием. Его огромная голова слегка наклонилась. Легкий рык, похожий на отдаленный раскат грома, вырвался из его груди.

Он что-то почуял?

Сердце у меня ухнуло вниз. Неужели…

Вспомнились его яростные поиски в темных переулках, его гнев, обрушившийся на город ливнем.

Узнал? Но как⁈

В полумраке таверны он вряд ли меня разглядел… Неужели запах? Я мысленно поблагодарила Элоди за ее «Лунный цветок»,но теперь и он казался ненадежной защитой.

Наши взгляды скрестились. В его глазах читалось не просто неверие или азарт охотника. Это была яростная, неприкрытая борьба. Казалось, он мечтает съесть меня прямо на месте, или хотя бы похитить и унести в свое логово, чтобы… наказать? И одновременно ненавидит себя за это чувство. И меня ― за то, что я его вызвала.

Воздух между нами задрожал от напряжения.

Медленно выпрямившись, я попятилась.

Шаг, другой.

― Фр-р-фу-ух! ― Гроза выдохнул мне вслед струйку дыма, пахнущего лесным пожаром. Его крылья едва заметно приподнялись, будто все его существо рвалось в погоню.

― Не останавливайтесь, леди Горнфельд! ― Донесся до меня приглушенный голос распорядительницы. ― Отступайте медленно и плавно, пока не окажетесь рядом со мной.

И я, осторожно пятясь, продолжила свое движение. А когда краем глаза заметила сухопарую фигуру леди Траубайр, то остановилась и медленно осела на поднесенный одной из ее помощниц пуф.

― Поздравляю! Лорд Ратлин Гремучий заметил вас, ― в голосе распорядительницы звучало не торжество и не радость. Скорее, это было недовольство пополам с издевкой. ― Кто бы мог подумать, что наш генерал ― ценитель пышных форм…

Не знаю, чему там на самом деле поклонялся генерал Гроза, но он следил за мной неотрывно, пока не закончилась церемония. На тех, кто приближался к нему после меня, он, кажется, даже не взглянул.

Но и преследовать не стал. Впрочем, зачем, если беглая дичь сама пришла в логово охотника? Это и пугало, и успокаивало одновременно. Отбор гарантировал мне неприкосновенность: казни можно не опасаться. А если хищник намерен поиграть с жертвой, то мы еще посмотрим, кто из нас ― охотник!