Книга Невеста генерала Грозы, страница 22 – Соня Мишина

— Ну что ж, — я еще раз покрутилась перед зеркалом. — Теперь я готова если не поразить дракона красотой, то хотя бы ослепить его блеском ленты. Спасибо тебе.

Мы вышли из комнаты вместе: я в своем слегка преображенном платье, она — в новом наряде и с сияющими от смеха глазами.

«Это уже не просто знакомство. Это, самое малое, союз», — мысленно порадовалась я. Чутье подсказывало мне, что повоевать за дракона придется, а один в Проклятом лесу, как известно, не воин!

Церемония представления

В коридоре нас уже дожидались помощницы леди Траубайр. Когда собрались все, эти молчаливые строгие женщины в темных платьях повели нас в Атриум Полуденного Солнца для церемонии представления драконьим лордам.

― От вас требуется безупречное поведение и соблюдение дистанции. ― Это было единственное, что мы от них услышали.

Сердце у меня билось, как заполошное, хотя я старалась не подавать вида. Лейла шла за мной, словно тень, и робела побольше моего, а Элоди — где-то впереди, в окружении своих знакомых.

Я шагала, стараясь дышать глубже.

― Мы просто посмотрим на них. А они ― на нас. Ничего страшного. Они же не кусаются… наверное, ― попыталась успокоить себя и Лейлу.

Получилось как-то не очень убедительно. Кажется, она испугалась еще больше.

Атриум оказался огромным круглым залом под стеклянным куполом. Солнечный свет заливал пространство, а в центре, на постаментах, восседали они ― четыре дракона в своей истинной, могучей форме.

Чешуя переливалась на свету отблесками благородных металлов. И у каждого дракона в глазнице имелся монокль ― как у статуи Первого Императора. Это заставило меня отвлечься от собственных страхов и задуматься: а что у драконов со зрением? Это ведь неспроста?

Нас выстроили в четыре колонны по два десятка девиц в каждой. Получилось что-то вроде очереди на поклон к сюзерену. К моему батюшке-барону селяне тоже раз в месяц вот так в очередь вставали, чтобы поклониться и обратиться за помощью. Даром, что мы сами едва сводили концы с концами.

От ностальгических воспоминаний о доме меня отвлек голос леди Траубайр. Неожиданно она разразилась целой речью. Драконы, как мне показалось, слушали ее даже более внимательно, чем претендентки, и с каким-то хищным интересом.

― Перед вами, леди, четыре могущественных властителя этого мира, ― объявила распорядительница. ― Каменный дракон ― лорд Петрондо, болотный дракон ― лорд Моур, ледяной дракон ― лорд Жакко, и грозовой дракон ― лорд Ратлин.

― Гроза! Генерал Гроза! ― послышались шепотки.

Драконы даже не шелохнулись. А у меня сердце ушло в пятки при взгляде на самого крупного из драконов. Его чешуйки были цвета самой темной грозовой тучи. Его роговые выросты напоминали своими изломами молнии. В его глазах даже сейчас мерцалиотблески небесных зарниц, и монокль не мог скрыть этих вспышек.

Гроза сидел, откровенно скучая, и время от времени из его ноздрей вырывались клубы дыма с запахом озона.

«Так вот ты какой, генерал Гроза!» ― я с трудом осталась стоять на своем месте. К счастью, достаточно отдаленном от генерала. Но что-то внутри кричало: «Беги! Прячься! Не попадись ему на глаза!»

― Сейчас вы по одной будете подходить к тронам наших повелителей, представляться, кланяться и отходить. Ваша задача ― приблизиться к ним на расстояние вытянутой руки, не пробудив драконью ярость, ― продолжала вещать распорядительница. ― Помните: прежде чем оседлать дракона, вам придется его приручить!