Книга Дочь звёздного палача, страница 71 – Элис Нокс

— Когда очнулась, лежала в грязном переулке на задворках какой-то торговой станции. Одна. Совершенно одна. Одиннадцать лет. Без семьи. Без дома. Без документов. Без единого кредита. Без ничего.

Голос стал тише, но каждое слово резало.

— Два года я скиталась по станциям. Воровала еду из мусорных баков. Спала в вентиляционных шахтах и заброшенных складах. Пряталась от патрулей и банд. Училась выживать на улице, где за кусок хлеба могли убить, не моргнув.

Новая волна слёз хлынула, не останавливаясь.

— И всё это время я думала только об одном. Каждый день. Каждую ночь. Что с ними случилось? Живы ли? Где они? Почему не ищут меня?

Я обхватила себя руками, пытаясь сдержать дрожь.

— Когда мне исполнилось тринадцать, я получила доступ к публичной библиотеке на станции. Научилась взламывать системы у других беспризорников — те, кто выживал дольше, знали трюки. Взломала имперские архивы. Нашла закрытые отчёты о той ночи.

Закрыла глаза, но слова на экране всплыли перед внутренним взором с кристальной ясностью, словно вырезаны огнём.

— Отец мёртв. Сгорел заживо, когда дом обрушился. Или его убили солдаты до этого — отчёты противоречивые, туманные. Но результат один и тот же. Он мёртв. Тело опознали по остаткам ДНК.

Голос превратился в едва слышный шёпот.

— Лиану схватили живой. Ранили, но взяли. Судили за "владение запрещёнными знаниями магии Вега", "сопротивление законной власти с применением летальной силы", "соучастие в попытке государственного переворота". Список обвинений был длиной в целую страницу.

Открыла глаза, посмотрела на спину Ориона.

— Ей было девятнадцать лет, Орион. Девятнадцать. Едва взрослая. Вся жизнь впереди. И её приговорили к пожизненному заключению в Имперском Хранилище. Без права на апелляцию. Без возможности пересмотра дела. Навсегда.

Слёзы душили, не давали дышать нормально.

— За преступление, которого она не совершала. За попытку спасти младшую сестру. За то, что отвлекла солдат, пока отец создавал портал. Она пожертвовала всей своей жизнью, всей свободой ради меня.

Я встала резко, не в силах больше сидеть, начала ходить по комнате.

— Семь лет, Орион. Семь долгих, бесконечныхлет она там. Одна. В темноте. В клетке, окружённая самыми опасными существами галактики. Не зная, выжила ли я. Думая, возможно, что отец зря пожертвовал собой. Что она зря привлекла внимание солдат.

Голос задрожал от сдерживаемой боли.

— И всё это время я… я искала способ вытащить её. Любой способ. Способ вернуть её.

Вытерла лицо яростно, но слёзы не останавливались.

— А потом, два года назад, я нашла нечто. В старом антикварном книжном магазине на окраине станции Кронос-5. Владелец даже не знал ценности того, что продавал — просто распродавал коллекцию умершего старика-коллекционера.

Я подняла взгляд на неподвижную фигуру у окна.

— Там был манускрипт. Старый, истлевший, страницы едва держались, готовы были рассыпаться от прикосновения. Написан на языке, которого я не знала. Но символы… символы я узнала мгновенно. Видела их в детстве, в библиотеке отца, когда он учил читать древние тексты. Это был язык Вега. Настоящий, забытый язык моего народа.

Я замолчала, сглотнула болезненный ком в горле.

— Манускрипт об узах Сил'тарен.

Орион замер — абсолютно, полностью. Даже дышать перестал на секунду.