Книга Ведьмин смех, страница 150 – Татьяна Вешкина, Алекс Хилл, Том Белл, и др.

К моменту, как Ада вышла на свою улицу, солнце поднялось высоко и бодро освещало мостовую с пожухшей и редкой, как волосы на лысине у соседа, травой. Чтобы избежать встречи со случайным прохожим, Ада спряталась за углом и дождалась, когда он скроется за поворотом. Никакого желания рисковать не было: Ада миновала крыльцо и проследовала к пожарной лестнице на торце дома – подпрыгнув, зацепилась за нижнюю перекладину и быстро поднялась на высоту второго этажа. Хорошо, что оставила окно приоткрытым. Пусть из комнаты вышло все тепло, зато можно не беспокоиться, что в коридоре столкнешься с кем-то из жильцов: Ада ловко забралась в окно, закрыла раму и положила оружие с рюкзаком на комод.

Перед тем как улечься спать, Ада рассортировала добычу: книги закинула в подкроватный ящик, а найденные ранее столовые приборы оставила на полке – позже на что-нибудь обменяется.

Приятно обволакивающее забытье, в котором отступали все тревоги, прервалось настойчивым стуком в дверь: сначала Аде это приснилось, а потом она поняла, что стучат наяву, и разлепила веки.

– Кто там? – спросила она через ветхое дверное полотно.

– Это Федя, – ответил знакомый голос. – Ада, у меня живот болит…

– Сейчас, – она убрала щеколду и щелкнула замком.

Тот самый облысевший, несмотря на возраст до тридцати лет, сосед из комнаты напротив робко шагнул в дверь и переступал с ноги на ногу, пока Ада выдвигала ящик комода, чтобы найти подходящее снадобье.

– Вот, – онавытащила из коробки бумажный пакетик с сушеными цветками ромашки. – Завари стаканом воды на полчаса, выпей половину перед едой. А потом еще раз.

– Спасибо, Ад, буду должен, – Федя взял лекарство и начал пятиться.

– Тебе, говорят, рыбку передавали… – Ада не удовлетворилась абстрактным обещанием.

– Я вечером принесу, – сказал Федя и удалился из комнаты, пока у него не попросили что-нибудь еще.

Ада знала, что раньше существовали товарно-денежные отношения, но теперь основой всего стал обмен – люди из озерного стана ловили рыбу, вялили ее и обменивались с другими станами. Где-то выращивали злаковые, где-то бобовые, где-то разводили птицу, поскольку все звери, включая домашний скот, из-за вируса превратились в мутантов, в обиходе их называли тварями. Не затронуло обитателей водоемов, рептилий, птиц и… людей.

Никто не знал, отчего так: люди же тоже млекопитающие, следовательно, в теории могли заразиться, но не заразились. Вопросы вызывало и обстоятельство, что твари активно пожирали людей, но друг друга почему-то не трогали. Ада понимала, что ответов ждать не стоит, – в нынешней реальности не было базы знаний, а пресловутая сеть с кучей информации исчезла давным-давно, так что полагаться не на что.

Впрочем, Ада родилась во время, когда выживать стало гораздо легче – твари отступали, освобождая целые районы: на пустошах не оставалось фауны, но там можно было собрать всяческие полезности, которые сохранились с давних времен. К тому же осмелевшие люди меньше опасались выходить за пределы поселений, что упрощало, например, возделывание полей. Ада вообще без страха бродила по пустошам, выискивая книги и лекарственные растения, – потому, что ее сопровождали местные привидения.

Из-за Феди больше не спалось. Ада сжевала пару галет и решила посвятить пару часов чтению – сегодня желания добывать почки уже не возникло, успеется: завтра не будет отходить так далеко от стана. Пока Ада пользовалась запасами с прошлого лета – всю зиму фактически бездельничала в ожидании тепла.