Книга Благословение небожителей. Том 5, страница 92 – Мосян Тунсю

Спустя ещё два часа, когда от долгого сидения на корточках у Се Ляня уже онемели не только ноги, но и вся нижняя половина тела, вдалеке показался другой путник. Тот тоже не торопился, и принц, взглянув на него, подумал: «Неужели снова старик?» Когда человек приблизился, принц разглядел юношу с простодушной улыбкой на лице. Шёл он медленно, потому что на плече тащил увесистый мешок риса. Ладони Се Ляня вспотели, он спросил сам себя: «Пора?» – но так и не решился. Парень был одет как бедняк: лохмотья, соломенные сандалии заношены до дыр настолько, что даже пальцы торчат. Возможно, он выглядел таким счастливым потому, что сумел раздобыть еды. Возможно, его семья много дней голодала, возможно, им пришлось продать единственную корову, чтобы купить этот рис… Нельзя отнимать у человека последнюю надежду! Пока Се Лянь размышлял, парень уже скрылся вдали, и только тогда принц сообразил, что самому ему хватило бы и половины мешка. Пришлось отогнать от себя эти мысли и снова затаиться.

Се Лянь просидел на дереве до рассвета. За это время по горной тропе прошло чуть больше десятка человек, и всех их принц пропустил по разным причинам. Несколько раз он думал: «Довольно! Лучше вернуться домой! Ну какой из меня разбойник? Разве что демоны пошлют мне добычу!» Однако затем представлял, как возвращается с пустыми руками в лачугу, где нет ни лекарств, ни еды, и оставался на месте.

Прошло полдня, и наконец объявился очередной путник. То был мужчина средних лет, роскошно одетый – если не богатый, то явно из зажиточной семьи. Лицо у него было неприятное, наглое, и принц сразу решил, что перед ним плохой человек. Затем он поймал себя на мысли: «Но ведь внешность бывает обманчива… Вдруг он только выглядит как злодей, а на самом деле добряк, что тогда? Если у него есть деньги, разве это повод его грабить?» Се Лянь всё боролся с совестью, когда у него вдруг громко заурчало в животе, он опомнился и вздохнул: «Всё! Я и так многих пропустил. Пусть будет он!» Принц решительно спрыгнул на землю:

– Стой!

Мужчина испугался, когда путь ему преградил человек с замотанным лицом, и с опаской спросил:

– Кто ты? Зачем притаился там, словно замышляешь недоброе? И почему прячешь лицо?

– От… От… – Несколько раз Се Лянь запнулся, не в силах переступить через себя, но наконец выпалил: – Отдавай все деньги, что у тебя есть!

Мужчина широко раскрыл рот, подскочил, завопил:

– Люди! Помогите! Грабят! – и бросился наутёк.

Се Лянь не сильно расстроился, что путник сбежал: едва ли в такой глуши кто-то услышит его крики, а если набегут люди, сам принц сумеет удрать, – но всё же совесть не давала ему покоя.

– Погоди! – воскликнул Се Лянь.

Мужчина, не замолкая ни на мгновение, скрылся за деревьями, а следом раздалось громкое «ай!». Се Лянь испугался, что бедолага наткнулся на хищных зверей, и поспешил на помощь:

– Подожди! Осторожно!

Он забежал в лес и замер как вкопанный перед толпой пристально глядящих на него людей. Вернее, не людей – путник словно не замечал их, а вот Се Лянь узнал несколько лиц… Ещё бы: он много раз встречал в столице бессмертных этих чиновников вышних и нижних Небес! Они явились на зов мужчины, который валялся на земле, сжимая в кулаке связку амулетов, и бормотал:

– Боги, боги! Скорее спасите меня, помогите!