Книга Отбор по контракту, страница 59 – Маргарита Гришаева

— Леди Линария, от кого вы прячетесь в этом углу? — Раздалось у меня над ухом.

Признаю, шарахнулась я в сторону весьма позорно для той, кто вроде как профессиональная охранница. Хорошо тарелку с закусками не уронила и не попыталась ей отбиться от подкравшегося. Хотя рука все же чуть дернулась к кинжалу, спрятанному на бедре, пусть достать его из-под вороха юбок быстро я бы не смогла. Но можно гордиться, что я удержала лицо и не скривилась, узрев, что напугать меня решил сам император. И ведь напугал — я его приближение со спины вообще не почувствовала. Я, которую Кайрин несколько месяцев колотил с завязанными глазами, пытаясь развить у меня интуицию и воинскую чуйку, позволяющую уклониться даже от того удара, которого не видишь. Так что да, император впечатлял… и напрягал, в том числе в принципе своим присутствием рядом.

— Ваше величество, — изобразила я поклон, хотя и понимала, что с тарелкой в руках это выглядело не слишком изящно. На что он рассчитывал, ловя меня у столов с закусками?

— На сегодня уже достаточно поклонов, оставьте, — выдали мне высочайшее дозволение не прогибаться каждые пару минут. — Все же, почему вы прячетесь в дальнем углу, вместо того, чтобы наслаждаться балом? Признаться, я с трудом вас отыскал.

А зачем он меня искал? Ему недостаточно имеющихся принцесс для развлечений?

— Прошу прощения, но при подготовке к балу я слегка перенервничала и потому пропустила ужин. А теперь вот… — развела я руками и изобразила смущенную улыбку. И с сожалением сунула не до конца опустевшую тарелку мимо пробегавшему слуге с подносом.

— Надеюсь, утолив голод, вы окажете мне честь? — Снисходительно улыбнулся мне Ксандр и протянул руку в весьма недвусмысленном жесте.

Проклятые пески, Линария оказалась права, император требует свой танец. А мне не хотелось этого делать… прямо ужасно. Тяжелый вздох я сдержала, но из-за этого поперхнулась им и закашлялась.

— С вами все хорошо? — Придержал задыхающуюся меня за руку император, мгновенно растеряв насмешливый вид.

— Крошкой подавилась.

Взмах руки и к нам подскочил слуга с двумя бокалами вина. Один взгляд на алую жидкость в бокале и в моей голове родился гениальный план. Император еще только потянулся к одному из фужеров, а моя рука уже выхватила его первой.

— Пить очень хочется, — просипела я с неловкой улыбкой.

Император чуть кивнул и взял второй фужер.

— За вашу поразительную отвагу, — чуть приподнял он свой бокал, знаменуя тост.

Мне не оставалось ничего другого, как повторить его движение… А после неловко замереть, не донеся бокала до губ. Потому что один из пальцев на руке, держащей хрустальную ножку фужера, внезапно сдавило болью. Указательный, тот самый, на котором у меня красовался артефакт, определяющий яды.

Вот и дождались первого покушения. И что мне сейчас с этим делать? Глупый вопрос, выход у меня один — тот самый, который я уже запланировала. Я снова кашлянула, сделала полшага назад и тут же оступилась. Неловкое движение рукой, и по шикарному золотистому лифу и подолу расплывается уродливое багряное пятно.

— Ах, Прекраснейшая богиня, что же я наделала! — Испуганно ахнула я и выронила пустой бокал, со звоном осыпавшийся осколками у моих ног.

— Леди аккуратнее, — император успел подхватить за руку, вновь пошатнувшуюся меня и отвести в сторону, не давая наступить на осколки. От своего бокала он тоже успел каким-то образом избавиться. К счастью, ведь я пока так и не поняла, что сейчас произошло. Это была проверка? Хотя нет, не была, в этом я почти уверена.