Книга Инопланетный рынок шкур, страница 187 – Лиззи Биквин

— Хорошо, — сказала она. — Показывай дорогу.

Они продолжили путь, оставив ущелье справа от себя, а джунгли слева. Еще через несколько минут ходьбы заросли расступились. Без густого полога листьев, служащего щитом, яркий солнечный свет будто физически давил на Моурин. Но это с лихвой компенсировалось захватывающими видами, открывающимися ее взору, — пологими холмами, покрытыми сочной зеленой листвой, и высокими шпилями из зазубренного камня, окутанными туманными испарениями от окружающих растений. Впервые с момента прибытия на эту планету у Моурин появилась возможность оценить таинственную красоту этого места.

— Мы собираемся перейти по этому? — изумленно спросила Моурин.

Как и описывал Джрайк, через ущелье лежал поваленный с противоположной стороны ствол дерева. Большинство ветвей были обломаны, так что идти по нему было немного проще. Однако ствол оказался пугающе узким — настолько, что пройти можно было только гуськом. Один неверный шаг — и путник рухнет в темную бездну каньона внизу.

— Не волнуйся, — сказал Джрайк с подозрительной непринужденностью. — Мы, ракши, прирожденные скалолазы. Один из нас перенесет тебя.

— Я сделаю это, — вызвался Ваул. — Мне будет проще, я ведь без рюкзака.

— Справедливо, — пробормотала Моурин.

Она изо всех сил старалась напустить на себя храбрый вид, но никогда не была большой поклонницей высоты. Чем ближе они подходили к импровизированному мосту, тем быстрее колотилось сердце в ее груди. Это было совсем не весело, но другого выхода не было. Она не хотела проводить еще одну ночь в этих джунглях, и если они собирались вернуться на корабль, это дерево было единственным способом.

Но когда они были еще на приличном расстоянии от упавшего дерева, слева от них из джунглей донесся леденящий кровь крик. Это звучало как нечто среднее между сиреной и визгом дикой свиньи.

— Что, пустота, это такое?

Джрайк зарычал.

Все мужчины-инопланетяне вокруг Моурин повернулись в направлении звука и приняли боевые стойки, образовав щит своими телами. Это не было чем-то запланированным, они просто двигались в унисон, руководствуясь каким-то невысказанным защитным инстинктом.

В следующее мгновение примерно в сотне ярдов от них с опушки джунглей выскочило массивное существо. Оно было похоже на атакующего носорога, только в два раза больше, а вместо рога на носу была пара длинных, изогнутых, похожих на лезвия бивней, которые кромсали листву, как пара мачете.

Моурин содрогнулась при мысли о том, что эти острые как бритва клыки могут сотворить с человеческой плотью. И если она и ее спутники не начнут действовать в ближайшее время, им предстояло выяснить это на собственном горьком опыте. Существо неслось прямо на них, очевидно, не подозревая о крутом обрыве, который лежал прямо за ними.

Животное снова взревело — отвратительный звук, эхом разнесшийся по ущелью, — и у Моурин кровь застыла в жилах.

— Богиня! — воскликнул Тристн.

Одним плавным движением доктор отбросил в сторону устройство управления поводком Дэггота и снял штурмовую винтовку с плеча. Он опустился на одно колено и прицелился в атакующего инопланетного зверя, который быстро сокращал расстояние между ними.

— Стреляй! — взревел Джрайк. — Пустота, стреляй в эту тварь…

Но прежде чем Тристн успел выстрелить, позади несущегося животного поднялся еще больший переполох. В это мгновение Моурин поняла, что существо атаковало их не из агрессии. Оно убегало в страхе — страхе перед чем-то еще более ужасным, что теперь выходило из тени джунглей.