Книга Спи, милый принц, страница 162 – Мэй

Айден честно вникал в обсуждения и старался не обращать внимания на раненую руку, где ныло и чесалось. Заживляющие артефакты отлично сработали, а одежда скрывала наложенный шов. Мысли то и дело возвращались к тому, что чума не была побочным эффектом запретной магии. Город утопал в гнили, и её вызвали намеренно.

Об этом доложил с утра Николас. Он ночевал во дворце вместе с Майлзом, сюда пришёл доклад из Управления, и Николас сразу показал его Айдену.

Чаровники дознавателей поработали над следами ритуалов на «Производстве Грейвза» и пришли к выводу, что гниль и была целью. Поэтому болезнь оказалась смертоносной и опасной. Поэтому она могла передаться по связке и утащить обоих. Последние исследования говорили, что не нужно болеть двоим, второй почти наверняка заражался, если поднимал силу или попросту касался больного.

Чуму создали. Чтобы она убивала. Чтобы она цеплялась за магию – хотя дознаватели допускали, что это могло быть случайностью, простых горожан без способностей к чарам болезнь косила не меньше, чем магов.

После доклада Николас с мрачным видом уехал в Управление, они пытались отыскать следы преступников через мясной завод или купальни. Синдикат и их производство эликсира тоже проверяли.

В голове Айдена не укладывалось, что кто-то мог создать гниль специально. Что все эти убийства требовались затем, чтобы люди кашляли кровью и умирали. Мельком Айден глянул на Лидию, она сидела с хмурым видом и больше не слушала споры, а изучала документы в папке. Ей единственной Айден сообщил о докладе дознавателей.

– Это ничего не меняет, – ответила Лидия. – Пусть Николас и Управление ищут того, кто начал чуму. Тогда и разберёмся зачем. Сейчас важнее, что делать с эпидемией.

Она была права, хотя Айден не сомневался, Лидия, как и он, не могла отмахнуться от навязчивых мыслей. Она однозначно заявила, что причастен Торговый синдикат. Может, они кого-то наняли, кто творил ритуалы, или были с ними в сговоре, но слишком вовремя появился их Бентовский эликсир, который пошёл распространяться по всему Кин-Кардину. Зелье не было лекарством, но облегчало симптомы, а в лёгких случаях, как говорили, могло и вылечить. Ни госпиталь, ни Научное сообщество официально этого не подтвердили, слишком мало исследований, но простым горожанам было достаточно и слуха, чтобы скупать эликсиры.

Лорд Персиваль Эванс не входил в Совет империи, но занимал пост мэра Кин-Кардина, поэтому сегодня присутствовал на собрании. Он то и дело промокал платком лысину, таращил глаза и, кажется, уже с утра хлебнул горячительного из фляжки. Его можно было понять, он и доложил о количестве зарегистрированных больных, распространении болезни по кварталам и о том, как эликсиры стали популярнее чар. А ведь шарлатанские амулеты «от всех болезней» во все времена занимали недостижимый пьедестал продаж!

Фелиция Стэнхоуп сидела рядом с лордом Персивалем, действуя как представитель Торгового синдиката. Сегодня она была удивительно молчалива, едва ли бросила несколько фраз. Она хмурилась и беспокоилась. Хотел бы Айден знать из-за чего! Гнили, эпидемии в городе или того, что всем становится очевидна причастность Синдиката.

На собрание пришёл её брат Элиас. Он тоже не был членом Совета, но представлял промышленников, не понимавших, что делать: закрытие заводов поставит под удар их деятельность, но в рабочие часы они представляли собой скопление людей в замкнутом пространстве. Не избежать касаний и заражений, если хоть кто-то придёт с гнилью.