Книга Чернила и кровь, страница 88 – Мэй

– Хотя последнее вряд ли правда, – весело закончил Николас.

– Что? – как-то беспомощно спросил Айден. Он не сразу понял, что Николас не о его мыслях, а о рассказе.

– Огни на берегу. Вот это могли придумать уже студенты, потому что здесь часто устраивают свиданки и мини-вечеринки. Вот и дополнили легенду, чтобы никому не пришло в голову приходить, если вдруг огни увидят.

Некоторое время они ехали в молчании. Прогулка приятно разогрела мышцы и проветрила голову, возвращаться к эссе по философии желания уже не возникало. Николас молчал и чуть щурился, подставляя лицо ветерку и прячущемуся за облаками солнцу. То ли связь уже истончалась, то ли эмоции не были яркими, но Айден чужих почти не улавливал. Хотя и так мог понять по умиротворённому виду Николаса, что он испытывал примерно то же, что и он сам.

– Так у вас в храме были коровы? – спросил Николас.

Похоже, он запомнил те фразы ночью, когда Айден не дал Николасу уснуть в одежде.

– Конечно, – кивнул Айден. – Жрецы Безликого приносят жертвы быками, забыл?

– Нет уж, не пытайся перевести тему! Вечно ты о жертвах и крови, и какие жрецы унылые. Я про другое. Как ты жил? Я так понимаю, вас учили и общим предметам, и специальным жреческими. А за курицами кто ходил, вы?

– Да что ты привязался к животным.

На самом деле Айден и сам ловил себя на мысли, что старательно вспоминает ритуалы и кровь, жертвы и молитвы, но ведь обычные дни состояли не из них. Не только из них.

– У нас был курятник. И большой хлев. Бездна, я звучу как деревенский простачок!

– Ерунда, – отмахнулся Николас. – В поместье отца тоже был курятник. Мне нравилось яйца воровать.

– Зачем?

– Отдавал их кошке. Да что ты так смотришь! На кой мне сдались яйца? Всё удовольствие было в процессе.

– А если тебя ловили?

По связи прошла дрожь, но так быстро, что Айден не смог понять эмоции, только заметил, как Николас скривился и крепче сжал поводья:

– Наказывали. Так как вас называли в храме, служками?

Считалось, что магия «созревает» тогда же, когда и тело, поэтому в подростковом возрасте определялось, насколько сильны способности. Есть они вроде как у всех, но у большинства простолюдинов не проявляются или проявляются слабо. Жрецы Безликого внимательно следят и при достаточном уровне магии отправляют таких детей в магические школы, где их учат владеть силой, а после этого они работают зачарователями в городах.

У аристократов способности всегда выше, поэтому они тщательно следят за чистотой крови, а если выходят замуж или берут в жёны дворян из других государств, то всегда с высоким уровнем магии. Даже отец Кристиана, когда привозил женщину с Новых территорий, взял в жёны далеко не простолюдинку, и магией она владела. Иначе такой брак попросту не признали бы имперские жрецы. Говорили, что у Корпуса имперских магов имелись целые книги, где на протяжении столетий записывали браки всех аристократических родов, и они могли предсказать, у кого родятся дети с более высоким уровнем силы. Вроде бы даже могли понять, у кого будет идеальная связь, но это звучало слишком неправдоподобно.

Аристократические отпрыски в четырнадцать поступали на три года в лицеи, пансионаты и похожие заведения. После ещё на три в академии, если позволяло происхождение и хватало финансов, или институты благородных девиц.