Книга Чернила и кровь, страница 206 – Мэй

– Слышала, он снова что-то не поделил с лордом Уэлтером. Он тоже приедет завтра.

Наверняка она точно знала, что именно они «не поделили», но не собиралась сейчас уточнять детали. А вот то, что Уэлтеры приедут не скоро, на самом деле радовало. Чем дольше их нет рядом с Байроном, тем лучше.

Расспрашивать Николаса император не перестал:

– Чем планируешь заняться после учёбы?

– Думал о военной карьере где-то на границе.

После этого Николас с удивлением глянул на Айдена, видимо, уловив его недовольство, но не понимая причины.

Император удивился:

– От твоего отца я слышал другое.

– Как я мало общаюсь с отцом, так и он редко осведомлён о моих планах.

– Но ему докладывают о твоих достижениях. Я помню, как предлагал ему короткий отпуск, когда стало известно, что ты едва не вспыхнул дикой магией в лицее. Но он отказался.

– В этом не было необходимости.

Настал черёд Айдена удивляться, потому что он не мог понять скользнувших по связи эмоций Николаса. Только потом осознал… это что, смущение?

– Я видел твои академические успехи, Николас, – продолжил император. – Не выдающиеся, но неплохие. Проблемы только с дисциплиной.

– Да, – пробормотал Николас, – ваше величество.

Он опустил голову, ковыряясь в рыбе, и Айден осознал в полной мере: Николас Харгроув смущался! Не язвил, не пытался быть дерзким, смущался, когда речь шла о нем. Ему казалось, император его оценивает и не находит удовлетворительным. Айден знал, что это манера общения отца, и что он на самом деле думает, вообще никто не знает.

Николас сидел скованно, и по связи до Айдена дошла рябь стыда, оттенённая головной болью.

– Мои успехи тоже пока не выдающиеся, – сухо заметил Айден.

– И мои, – внезапно поддакнул Роуэн.

Императрица тепло улыбнулась и коснулась пальцами массивного перстня. Он казался простым, но Айден знал, что в нем волосы Конрада.

– Но я стараюсь, – заявил Роуэн. – Хотя рисовать у меня выходит лучше, чем заниматься точными науками.

– Или магией, – вздохнула императрица. – Хотя у тебя прекрасные способности!

– У нас с Кристианом отличная связь. Хоть и не идеальная.

Кристиана на семейные встречи не звали. В основном это объяснялось положением его семьи, эта дружба императору не нравилась.

Пусть Айден и сам планировал с упрямством настаивать на знакомстве Николаса с родителями, они тоже хотели присмотреться к нему. Потому что он сдружился с наследным принцем. И потому что они колдуют вместе, а значит, Николас отчасти может залезть в голову этому наследному принцу.

– А у вас, мальчики, идеальная связь, – заметила императрица. – Я рада тому, что твоя магия, Айден, в порядке. Хотя настоятель Айзенвар высказывал беспокойство по этому поводу.

– Настоятель столичного храма Безликого? – уточнил Роуэн.

– Именно. Часто спрашивал, как дела Айдена в Академии по части магии.

Вилка Николаса с громким звоном упала на тарелку. По связи он отгородился, так что Айдену оставалось догадываться, о чём он думает. Мысленно Айден взмолился: не надо, Николас, вот не лезь на рожон, только не сейчас.

Но если разговоры о себе Николаса смущали, то здесь смолчать он не мог.

– Как мил этот ваш настоятель, – протянул Николас. – Она там ничего больше не счёл нужным сказать? Или вы и так всё знали?

Мысленно Айден застонал. Конечно, он планировал поговорить об этом с родителями. Только позже и не настолько в лоб.