Книга Баллада Пепла и Льда, страница 54 – Анна Платунова

***

Отец редко пользовался стиком, его дар оградителя мало чем мог помочь на передовой, но оружие у него, конечно, было. Заостренный жезл из вороненой стали, покрытый выпуклыми узорами, чтобы в пылу боя не соскальзывала рука. Стик телескопически раскладывался и укорачивался в зависимости от силы сжатия рукояти.

Некоторые одаренные владели им так превосходно, что стик мелькал в их руках будто разящая молния. Зачарованный магией наконечник протыкал любую броню и впрыскивал яд, смертельный для тварей.

Помню, я, пятилетняя малышка, восхищенная блеском и благородными формами оружия, однажды добралась до него. Отец подвесил стик на стену, достаточно высоко, он был уверен, что мои проказливые руки не дотянутся до грозного оружия. Но я всегда отличалась упорством, и однажды, когда отец проводил совещание на первом этаже, поставила на сундук шаткий стул, вскарабкалась и, опасно балансируя, стянула стик с крепления. Спрыгнула с ним на пол, ушибла ногу, но даже не обратила внимания на боль.

Я вертела железный жезл, оказавшийся неожиданно легким, и не понимала, как же заставить его вытянуться, разложиться, сделаться тонким, как вчера в руках у дяди Майка и дяди Пола — они шутливо состязались на заднем дворе.

Как вспомню, что острие несколько раз находилось в опасной близости от моих любопытных глаз! Всеблагой уберег! Стик разложился в тот миг, когда я, обернув острие в пол, сжала рукоять. Зачарованная сталь вонзилась в дерево, пробивая его, вверх взметнулись щепы. Я вскрикнула.

Отец опрометью ворвался в комнату. Побелевшее лицо расслабилось лишь тогда, когда он увидел, что я жива и невредима. Осталась дырка в полу, но он не стал меня за нее ругать. Окинул ошарашенным взглядом возведенную пирамиду из сундука и стула, а потом крепко сжал меня в объятиях.

С тех пор я не видела стик до того самого дня, когда оседланный Уголек спешно увозил меня в Сул в непроглядной ночной тьме. Лишь отъехав от гарнизона, я заметила, что стик приторочен к седлу. Жаль, отец не научил меня пользоваться им как следует, и все-таки оружие пригодилось: спасло мне жизнь!

***

Эфор Эйсхард встал в центре арены, сосредоточенно глядя на закрытый щитком проем. Мы все затаили дыхание. Веела, сидящая рядом, стиснула руки у груди. Она не отводила от командира восхищенного взгляда. Ну а что бы ей не восхищаться? В ее глазах он настоящий мужчина, сильный и справедливый. Хрупкую Фиалку он оштрафовал лишь раз за то, что она продолжала ходить с распущенными волосами. И меня заодно оштрафовал, как иначе. Вместо того, чтобы отмывать аудиторию, мы всю ночь учились плести косы и, слава Всеблагому, преуспели!

Медея на втором ряду покусывала губы от напряжения. Вернон хотел взять ее за руку, но она не позволила, стукнула его кулачком в плечо: мол, не мешай.

Щиток резко поднялся, и на арену выскочил блик.

Я думала, он меньше, но тварь в холке достигала груди Эйсхарда. Блик, рыча, уставился на противника, задние лапы нервно скребли арену, отбрасывая фонтаны песка.

Эйсхард не торопился нападать. Он чуть согнул колени и выставил вперед руку с наручем, а стик, дрогнув, разложился на две трети длины.

Тварь присела на задние лапы, взвилась в воздух и… пропала! Мы этого ожидали, но все равно внезапное исчезновение бестии заставило всех ахнуть.