Книга Тыквенная лавка госпожи Браун, страница 52 – Лина Грин

Лора нахмурилась.

— Но ведь это всё равно странная цена. Почему нельзя использовать электричество? Или уголь? Или что-нибудь ещё?

— Электричество у нас тоже существует, хотя магия применяется гораздо шире. Уголь согревает помещение, но не может восстановить защитный контур здания, удержать мост от обрушения или закрыть разлом в пространстве. Для подобных вещей нужна память.

Он указал на несколько линий на схеме.

— Чем сложнее заклинание, тем больше энергии оно требует. И тем значительнее воспоминание, которое приходится отдавать.

Лора провела пальцем по краю листа.

— Что значит значительнее?

— Иногда человек теряет воспоминание о каком-нибудь обычном дне. Иногда — о первом путешествии, о доме, в котором вырос, о человеке, которого любил.

— И люди добровольно на это соглашаются?

— Не всегда у них есть выбор.

Марек произнёс это спокойно, но Лора заметила, как изменилось его лицо. Он словно заранее знал, что именно эта часть разговора вызовет у неё больше всего вопросов.

— Объясните.

Он немного помолчал, после чего придвинул к ней второй лист. На нём были перечислены несколько видов магических услуг и приблизительная стоимость каждой.

— В Лиорне существуют государственные службы, которые обеспечивают безопасность и поддерживают работу городской инфраструктуры. Есть частные маги, целители, мастера защитных заклинаний. Каждый из них обязан оплачивать расход памяти, если только заклинание не относится к редким исключениям.

— А если человек не хочет платить?

— Он может отказаться от услуги.

— Даже если речь идёт о лечении?

— Даже тогда.

Лора медленно подняла глаза.

— То есть, если кому-то нужна помощь, он должен сначала решить, готов ли потерять часть собственной жизни?

— Иногда решение принимают родственники. Иногда человек соглашается сам. В экстренных случаях существуют особые процедуры, но и они не бесплатны.

— Это ужасно.

— Это система, которая позволила Лиорну выжить.

Марек произнёс эти слова без гордости, скорее как человек, которому слишком часто приходилось повторять их самому себе.

Он рассказал, что много поколений назад город едва не погиб во время большого магического разлома. Земля под улицами трескалась, дома исчезали целыми кварталами, а защитные заклинания, которыми пользовались прежние маги, перестали работать. Тогда несколько мастеров обнаружили, что воспоминания способны удерживать магические структуры гораздо дольше, чем обычные источники энергии.

Первые защитные круги создавались добровольцами, которые отдавали воспоминания о незначительных событиях. Но постепенно стало понятно, что для поддержания огромного защитного контура требуется непрерывный приток энергии. Так появились Палата магических расходов, государственные хранилища и единая система учёта.

— Получается, город буквально живёт за счёт воспоминаний своих жителей, — сказала Лора.

— Не совсем. Воспоминания не уничтожаются.

— А что с ними происходит?

— Их извлекают, сохраняют и направляют в специальные хранилища. Оттуда энергия поступает в защитную систему города.

Лора посмотрела на схему ещё раз. Теперь линии и круги казались ей не просто непонятными обозначениями, а чем-то гораздо более тревожным.

— Значит, где-то здесь есть место, в котором хранятся все чужие воспоминания?